Según los estándares de la Tierra, la superficie de Marte es una imagen sombría.No solo es lo suficientemente irradiado y frío para hacer que la Antártida se vea refrescante,mil vecesEs más seco que el lugar más seco de la tierra.Pero debajo de la muy árida superficie del Planeta Rojo se encuentra una gran cantidad de hielo de agua que algún día será accesible para los exploradores humanos (e incluso los colonos).
Este es especialmente el caso de las regiones de latitudes medias conocidas como .Arcadia Planeta, una llanura situada en las tierras bajas del norte de Marte.De acuerdo anueva investigaciónRealizado con el apoyo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el área muestra glaciares y signos de actividad glacial.Estos hallazgos podrían ser muy útiles para futuros aterrizajes humanos y la exploración de Marte, sin mencionar los posibles asentamientos.
Este estudio, publicado recientemente en la revista ScienceÍcaro, dirigido por la Dra. Shannon Hibbard.Candidato a Geología y Ciencias Planetarias de la Universidad de Western Ontario (UWO).Se unió al Dr. Gordon R. Osinski de UWO.Laboratorio de Exploración de la Tierra y el Espacio(IESE) y Etienne Godin, científico de datosCentro de Investigación del Norte de la Universidad Laval;Ynathan williamsYmateo golumbeckJPL de la NASA.
¿Hay hielo en Marte?
La conjetura de que hay hielo en Marte se remonta a siglos atrás.Misión vikinga de la NASASe convirtió en la segunda y tercera misión en aterrizar en Marte en la década de 1970.Notaron la presencia de características tales como vapor de agua y glaciares en la atmósfera, que incluyen extensas ondas y acumulaciones de materia no consolidada (morrena).
Estas características suelen estar relacionadas con los paisajes glaciares aquí en la Tierra.Dado que aún no se ha establecido el agua en la superficie de Marte, la comunidad científica ha denominado con cautela a estas características “características de flujo viscoso”.Y debido a que el hielo expuesto se sublima en Marte cuando se expone a la baja presión atmosférica y la radiación solar, los investigadores especularon que el glaciar debería estar protegido por una gruesa capa de tierra.
Hasta 2002, datos de sensoresOdisea de MarteConfirmando la existencia de orbitadoreshielo de agua subterráneaen las latitudes medias de Marte.Estos hallazgos fueron confirmadosen 2008porAterrizador del Fénix, llamó la atención sobre la presencia de hielo de agua subterránea en las llanuras del Ártico.entonces vinoOrbitador de reconocimiento de Marte(MRO) detectó abundante hielo de agua subterránea debajo de las llanuras planas de Arcadia Planitia.
El radar de penetración terrestre de MRO mostró que el hielo se extendía desde la superficie (debajo de una capa de polvo y escombros) hasta una profundidad de 38 metros (~125 pies).Los datos proporcionados por estas y otras misiones acumularon datos que permiten a los científicos mapear, clasificar y clasificar las miles de características que probablemente sean el resultado de la actividad glacial.
glaciares en esta zona
Para el estudio, Hibbard y sus colegas mapearon docenas de características superficiales en Arcadia Planitia para encontrar el mismo tipo de “características serpentinas”.En el camino, encontraron ondas y surcos en valles y colinas, un fenómeno común dondequiera que el hielo fluye cuesta abajo.Sin embargo, Hubbard y su equipo también encontraron estas características en áreas planas de Arcadia Planitia aisladas de acantilados o laderas.
Esto deja solo una posibilidad de que los glaciares hayan fluido una vez a través de estas áreas planas de la superficie.Como explicó Hibbard en una entrevistaCentro de glaciares:
“Fue muy interesante encontrar posibles características de flujo en esta zona plana.Estudios anteriores han sugerido que hay una capa de hielo enterrada en nuestro sitio de estudio, y la evidencia de hielo canalizado dentro de esta capa de hielo indica una dinámica glacial más compleja en Marte”.
Para determinar por qué fluiría esta capa de hielo, Hibbard y su equipo compararon las características de flujo de Arcadia Planitia con características similares que se encuentran en la corriente de hielo de la Antártida.Los investigadores no conocen la causa exacta de estos flujos de hielo, pero razonaron que podría ser una combinación de la topografía del subsuelo y el derretimiento en la parte inferior de la capa de hielo.
En el caso de Arcadia Planitia, la capa de hielo dejó de fluir y se convirtió en un flujo de hielo estancado, acumulando una capa más gruesa de escombros en la superficie.Estas características únicas ofrecen un importante potencial para futuras misiones tripuladas a Marte.En definitiva, ¿se puede extraer este hielo de agua para el consumo humano?
Tarea de evaluación humana
La mayoría de los glaciares y el hielo subterráneo en Marte se encuentran cerca de los acantilados y en las laderas, mientras que el glaciar Arcadia Planetia forma una capa de hielo plana templada cerca de la superficie.Además, hay pocos peligros geográficos que combatir (como rocas superficiales y escombros), lo que lo convierte en un sitio de aterrizaje ideal y un buen sitio para la utilización de recursos en el sitio (ISRU) durante futuras misiones humanas.
Esto lo distingue de los parches glaciares a los que se puede acceder más fácilmente pero que están más cerca de los polos, que son extremadamente fríos en comparación con las latitudes medias.Germán Martínez, científico de planta del Instituto Lunar y Planetario (LPI), dijo en un comunicado a GlacierHub:
“[I] Es más factible mudarse a latitudes bajas y medias donde las temperaturas son generalmente más suaves y la energía solar está disponible todo el año. Sin embargo, en estas latitudes bajas y medias, el hielo de agua generalmente se encuentra a mayor profundidad que en otras áreas. regiones polares.”
Además, el hielo de Arcadia investigado por Hibbard y sus colegas es en realidad más accesible que otros depósitos de hielo de agua conocidos en las latitudes medias de Marte.Entonces, con misiones tripuladas regulares en Marte, este hielo podría volverse indispensable para los astronautas y sus hábitats, proporcionando todo, desde agua potable y de riego hasta materias primas para la fabricación de combustible.
Con el tiempo, los glaciares subterráneos pueden usarse para propósitos aún más ambiciosos, ¡como terraformar Marte!Si Marte se convierte en un planeta más cálido y húmedo (como lo fue hace miles de millones de años), los depósitos de hielo subterráneos como este serían absolutamente esenciales para la transición.
Otras lecturas:Escuela climática de Columbia,Ícaro