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Los aplausos estallaron después del primero de los gemelos de la NASA de $ 496 millones.sonda de mapeo lunarEl 31 de diciembre, en la víspera de Año Nuevo (31 de diciembre), entró en órbita después de completar la combustión del motor principal de 40 minutos necesaria para entrar en la órbita lunar.La diminuta nave espacial GRAIL mapea el interior de la Luna con una precisión sin precedentes para inferir la composición interior oculta de la Luna.
“El motor se paró.¡Está en una gran pista temprana!“
- Jim Green de la NASA le dijo a Universe Today poco después de que se confirmara la combustión exitosa del motor y la inyección en la órbita elíptica inicial de la nave espacial GRAIL-A.Green es el jefe de ciencia planetaria en la sede de la NASA y estuvo dentro del control de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, Ca (ver foto a continuación).
“¡Ponle la tostada dulce!de la NASAgris unLa nave espacial está en órbita lunar”. La NASA tuiteó poco después de confirmar que el lanzamiento crítico se había completado.“¡Quémalo!GRAIL-A está actualmente orbitando la luna y esperando la llegada del gemelo GRAIL-B el día de Año Nuevo”.
El lanzamiento del propulsor alimentado con hidracina finalizó hoy, 31 de diciembre de 2011, a las 5 p. m. EST, y fue la culminación de un año importante para la ciencia en la NASA.
“2011 fue definitivamente el mejor año en la historia de la ciencia planetaria de la NASA”, me dijo Green hoy.“2011 fue el “Año del Sistema Solar”.
“GRAIL-A se encuentra en una órbita polar muy elíptica que tarda unas 11,5 horas en completarse”.
“Vemos alrededor de ocho a diez minutos cuando la quemadura comienza hacia el hemisferio sur de la luna.GrialSe mueve detrás de la luna, deja el Ártico y reaparece, y la quema termina en unos ocho minutos”.
“Así que estamos viendo el principio y el final del video a través de Deep Space Network (DSN).Después de aproximadamente 25 horas, volverá a ocurrir lo mismo en el Año Nuevo Chino [1 de enero de 2012] usando GRAIL-B”, explicó Green.
Su órbita es de aproximadamente 56 millas (90 km) por 5,197 millas (8,363 km alrededor de la luna). El rover se precipitó hacia la luna a 4.400 millas por hora y se deslizó a unas 68 millas sobre la Antártida.
“Mi resolución para el nuevo año es desentrañar los misterios de la Luna y comprender cómo evolucionaron la Luna, la Tierra y otros planetas rocosos”, dijo Maria Zuber, investigadora principal de GRAIL en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge.”Con GRAIL-A ahora desplegado con éxito en la órbita lunar, estamos un paso más cerca de lograr ese objetivo”.
Zuber, junto con el director del JPL, Charles Elachi, fueron testigos del evento en Mission Control (ver foto).
Los espejos gemelos conocidos como GRAIL-B estaban a menos de 30 000 millas (48 000 km) de la luna cuando GRAIL A orbitó y se acercó a una velocidad de 896 mph (1442 kph).La inserción de GRAIL-B comenzará el día de Año Nuevo a las 2:05 p. m. PST (5:05 p. m. EST) y durará aproximadamente 39 minutos.
David Lehman, gerente de proyecto de GRAIL en JPL, dijo que GRAIL-B está aproximadamente 25 horas por detrás de GRAIL-A, lo que le da al equipo mucho descanso y preparación.
“Si GRAIL-A está en órbita lunar, estás a medio camino de casa”, dijo Lehman.“Mañana puede haber sido un nuevo año en otros lugares, pero aquí hay otro día de trabajo en el JPL para el equipo GRAIL”.
Luego, los ingenieros bajarán gradualmente los satélites de vuelo en serie a una altitud orbital casi polar de unas 34 millas (55 km), con una separación media de unos 200 km.La fase científica de 82 días comienza en marzo de 2012.
“GrialEl mapeo global de alta precisión del campo gravitatorio de la Luna infiere información sobre la estructura interna, la densidad y la composición del interior de la Luna.Evaluaremos si hay núcleos sólidos o líquidos o mezclas, y mejoraremos nuestra comprensión de la evolución térmica de la luna y los sistemas solares”, dijo a Universe Today el coinvestigador de GRAIL, Sami Asmar.Asmar es del JPL.
El nuevo nombre del dúo dinámico podría anunciarse el día de Año Nuevo.Zuber dijo que el ganador del Concurso de ensayos estudiantiles tenía más de 1000 entradas.
El equipo de GRAIL está realizando una gran labor de divulgación pública para involucrar a los niños en edad escolar en sus misiones e inspirarlos a estudiar ciencias.Cada nave espacial está equipada con cuatro cámaras MoonKAM.Ayudará a los estudiantes de secundaria a elegir sus metas.
“Más de 2100 escuelas intermedias ya se han inscrito para participar en el proyecto MoonKAM”, dijo Zuber a los periodistas.
“El proyecto MoonKAM ha sido bien recibido y todavía estamos recibiendo apoyo”.
MoonKAM fue la primera mujer astronauta en los Estados Unidos, la Dra. Patrocinado por Sally Ride.Se espera que las primeras imágenes aparezcan después de que comience la misión científica en marzo de 2012.
Los gemelos GRAIL se lanzaron desde Florida el 10 de septiembre de 2011, proporcionando una ruta de baja energía de 3,5 meses a la luna, lo que permite el uso de cohetes impulsores más pequeños para reducir costos.
Lea la continuación de las funciones de Ken Kremer sobre GRAIL aquí.
2011: ¡Artículo destacado del mejor año en la historia de la ciencia planetaria de la NASA!
Los gemelos científicos sin precedentes de la NASA orbitan nuestra luna en la víspera de Año Nuevo.
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