(Nota del editor:Ken Kremer, Florida, cubrirá la misión STS-129 de Universe Today
Está encendido. Las tripulaciones de astronautas de la Estación Espacial Internacional y el transbordador espacial Atlantis se unieron en el espacio cuando Atlantis se acopló con éxito a la ISS a las 11:51 p. m. EST del miércoles.Asumiendo las escenas más espectaculares del transbordador espacial “belly flip” o Rendezvous Pitch Manual (RPM), el acoplamiento tuvo lugar directamente entre Australia y Tasmania en la oscuridad orbital a unas 220 millas sobre la Tierra.Los astronautas del transbordador espacial dieron la bienvenida a bordo de la ISS y los miembros de la tripulación intercambiaron abrazos, apretones de manos y choques de manos dentro del módulo Harmony.
A las 9:24 EST del jueves por la mañana, los caminantes espaciales STS-129 Mike Foreman y Robert Satcher se dirigieron a la primera caminata espacial de la misión.
El transbordador atracó en Harmony Harbor, EE. UU.La cápsula tripulada rusa Soyuz está amarrada en el extremo opuesto de la ISS en el lado ruso de la estación.El peso actual de la ISS supera las 800.000 libras.
Después de una serie de verificaciones de fugas, la escotilla entre los dos vehículos finalmente se abrió a la 1:28 p. m. EST, 23 horas por día, el tiempo transcurrido de la misión de Atlantis, lo que marca el inicio de la operación conjunta.El comandante de la ISS, Frank DeWinne, de Bélgica, fue el anfitrión de una breve ceremonia.Con una tripulación completa de 12 personas que representaban a muchos socios de la ISS, el Harmony estaba bastante concurrido.Los astronautas del transbordador recibieron información sobre seguridad y un recorrido.
Más tarde ese día, el mandato de Nicolle Stott como miembro de la tripulación de la ISS terminó y pasó a ser miembro oficial de la tripulación del transbordador espacial para su regreso a la Tierra.Ella se sentará en un asiento reclinado especial traído por Atlantis.Stott pasó tres meses en la estación.
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El comandante Charles “Scorch” Hobaugh piloteó Atlantis para realizar una aproximación final a la ISS desde atrás y desde abajo.Después de guiar el transbordador a 600 pies de distancia, comenzó una agradable voltereta hacia atrás conocida como maniobra de cabeceo de encuentro (RPM) unos 30 minutos antes de atracar.Hobaugh lanzó la ahora estándar maniobra de voltereta hacia atrás de 360 grados mientras volaba en formación con la ISS a Mach 25 sobre el Amazonas.
El objetivo es recopilar imágenes de alta resolución de las delicadas tejas de protección térmica que protegen al orbitador durante el calor abrasador del reingreso.Antes de que la NASA aterrizara el transbordador espacial en la Tierra, las fotos se inspeccionaron cuidadosamente para ver si había algún signo de daño en más de 20 000 mosaicos.
¿Por qué es importante esta imagen?Las fugas del disipador de calor pueden ser fatales para el vehículo y la tripulación.Esa lección se aprendió trágicamente durante el reingreso a Colombia.
A los astronautas de la estación Jeff Williams y Nicole Stott se les dio aproximadamente 90 segundos para fotografiar la nave de Atlantis, apuntando con teleobjetivos de 800 mm y 400 mm respectivamente a través del ojo de buey del módulo ruso Zvezda.Tomaron cientos de fotos digitales que rápidamente se vincularon para que el equipo que esperaba en Houston las analizara.Este maravilloso espectáculo fue transmitido en vivo por NASA TV.
Con la bodega de carga del Atlantis frente a la ISS, el RPM arrancó con un espectacular cabeceo con el morro hacia arriba y unas impresionantes vistas de la Tierra de fondo.Continuando en un camino perfectamente circular, el transbordador giró hasta que el barco brillante casi llenó la pantalla del televisor.Las baldosas individuales e incluso los huecos de las ruedas se podían identificar fácilmente a medida que avanzaba la rotación sin disminuir.Por un momento, el transbordador giró verticalmente nuevamente mientras la cola se dirigía a la ISS, con fantásticas vistas que descendían directamente a los tres motores principales del transbordador y las cápsulas OMS.Finalmente, el transbordador Atlantis regresó a la misma bodega de carga de la que había partido.
El RPM backflip es un verdadero vuelo espacial y parece sacado directamente de un programa de televisión o película de ciencia ficción futurista como mis favoritos Star Trek y Babylon 5.Y no hay nada de rutina en ello.No cometas un error.Los vuelos espaciales son un negocio muy arriesgado.Y es muy gratificante.Sólo la delgada línea separa la vida y la muerte.
En la oscuridad del espacio, Hobaugh se acercó a la ISS a 0,2 pies por segundo.Durante los últimos 100 pies, Atlantis redujo gradualmente la velocidad, alineándose con precisión con la ISS hasta que se acopló por completo a una velocidad de 0,1 pies por segundo.El propulsor se disparó después del contacto para forzar la conexión de los dos puertos de acoplamiento.
Un sistema de acoplamiento accionado por resorte amortigua el movimiento relativo de la ISS y alterna durante varios minutos.Luego se retiró el anillo de acoplamiento para permitir un acoplamiento sólido entre los dos vehículos.
Los astronautas no perdieron el tiempo y su trabajo comenzó hoy.Menos de 90 minutos después de que se abriera la escotilla, el primero de dos buques de carga a bordo de Express Logistics Carriers llamado ELC 1 fue sacado de la bodega de carga por un brazo lanzadera.A continuación, se entregó ELC 1 al brazo de la estación (Canadá 2) a las 4:27 p.Durante el acercamiento de la secuencia de volteo y acoplamiento de la bolsa, se vio que el brazo robótico del transbordador se extendía hacia afuera desde la bodega de carga y se conectaba al ELC 1 de 14,000 libras.
Con unas medidas de 16 pies por 14 pies, el Hue ELC está diseñado para acomodar grandes componentes espaciales, como los giroscopios de momento de control (CMG) que brindan control direccional de la estación.El ELC es el primero en volar en un transbordador con equipo completamente nuevo proporcionado por NASA Goddard.El ELC 1 también tiene un conjunto de tanque de amoníaco y nitrógeno y un descargador de cargador de batería adjunto.Hay algunos sitios de conexión abiertos que pueden acomodar repuestos nuevos de vuelos futuros.
La primera de las tres caminatas espaciales planificadas, o EVA, está programada para el jueves a las 9 am y durará unas seis horas y media.Los astronautas trasladaron rápidamente sus trajes espaciales al módulo de esclusa de aire Quest de la estación y comenzaron a configurar todo el equipo necesario.Los dos astronautas pasarán la noche “acampando” dentro de la búsqueda para aclimatarse y eliminar el nitrógeno del torrente sanguíneo para prevenir la enfermedad por descompresión mientras salen al espacio en el vacío.
Esta misión garantizará que la ISS tenga piezas de repuesto que seguirán funcionando durante los próximos años.El montaje de estos componentes de repuesto puede simplificar enormemente la planificación de la ISS.Por supuesto, lo inesperado siempre puede suceder.Y esa es la dificultad inminente con el retiro inminente de Shuttle.
Potencialmente, la ISS podría estar operativa durante otros 10 años para 2020. Actualmente, la ISS solo está financiada hasta 2015, otra decisión del presidente Obama.Otros socios de la ISS, particularmente Rusia, prefieren extender la vida útil de la ISS ya que están alcanzando su plena capacidad científica.
Sitio web de Ken Kremer
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