Durante décadas, los científicos dedicados a la búsqueda de vida en el espacio (también conocida como astrobiología) se han centrado en encontrar vida en otros planetas como la Tierra.Esto incluye planetas terrestres (también conocidos como rocosos) más allá de nuestro sistema solar (planetas exo-solares) y aquellos que se encuentran aquí.Más allá de la Tierra, Marte es considerado el segundo planeta habitable después de la Tierra, y los científicos incluso han teorizado que podría existir vida (en forma de microbios) sobre las nubes de Venus.
En todos los casos, el enfoque principal es si hay (o ha habido en el pasado) grandes masas de agua en la superficie del planeta.Pero un nuevo estudio dirigido por un equipo de investigadores del Reino Unido y Alemania (financiado por la NASA) sugiere que la existencia de vida puede tener más que ver con la presencia de agua que con la cantidad de agua.moléculas de agua en la atmósfera.Como resultado, podemos ser más afortunados de encontrar vida en la cubierta de nubes turbulentas de Júpiter que en Venus.
Un estudio que explica sus hallazgos fue publicado recientemente en Nature Astronomy.Actividad del agua en las nubes habitables de Venus y otras atmósferas planetarias”, dirigido por el Dr. John E. Hallsworth del Departamento de Biología.Universidad de la reina de Belfast.Se unió a colegas de varias universidades de Inglaterra y Alemania,Departamento de Ciencias Espaciales del Centro de Investigación Ames de la NASA(SSD).
Venus ha sido el centro de mucha atención recientemente después del anuncio de la detección de gas fosfina en la densa atmósfera del planeta.Según un equipo de investigadores independientes, estos hallazgos fueron una posible señal de la presencia de microbios en las nubes de ácido sulfúrico de Venus (también conocidas como biofirmas potenciales).Sin embargo, este último estudio muestra que la atmósfera de Venus no tiene suficiente actividad de agua para respaldar esta afirmación.
Esta conclusión se basa en un nuevo método ideado por Hallsworth y sus colegas para determinar el nivel de actividad del agua en la atmósfera del planeta.Luego aplicaron este método a la atmósfera de Venus, donde a una altitud de 50 km (30 millas) sobre la superficie, la temperatura oscilaba entre 30 y 80 °C (86 y 176 °F) y el vapor de agua constituía aproximadamente el 0,002 % de la atmósfera. Volumen.
Finalmente, los investigadores encontraron que la actividad del agua en la atmósfera de Venus era más de 100 veces menor que el límite inferior.Cuando aplicaron este mismo método a las nubes de Júpiter, encontraron algo completamente diferente.Por encima del límite entre la estratosfera y la termosfera (320 km por encima de la troposfera) hay un “punto ideal” donde la temperatura es estable y las nubes tienen una concentración de vapor de agua suficientemente alta.
En resumen, las nubes de Venus no necesitan nada para sostener la vida, pero la atmósfera superior de Júpiter sí.Esta información es crítica en un momento en que la NASA y otras agencias espaciales están proponiendo varias misiones astrobiológicas en un futuro cercano.Antes de enviar estas misiones en busca de vida, es importante priorizar los destinos en función de su retorno científico.
El Dr. Hallsworth explicó en la Queen’s University Belfast.presione soltar:
“Nuestra investigación muestra que, por lo que sabemos sobre la vida en la Tierra, las nubes de ácido sulfúrico en Venus contienen muy poca agua para que exista vida activa.También descubrimos que las condiciones del agua y la temperatura dentro de las nubes de Júpiter permiten que sobrevivan los tipos de vida microbiana, suponiendo que existan otros requisitos, como los nutrientes.
“Este es un descubrimiento oportuno, dado que la NASA y la Agencia Espacial Europea han anunciado tres misiones a Venus en los próximos años.Uno de estos medirá la atmósfera de Venus comparable a nuestros hallazgos”.
Además, los resultados de este estudio ofrecen otra posibilidad para ampliar la búsqueda de exoplanetas habitables.Tal como está, la caracterización de exoplanetas se centra en encontrar evidencia de vida en planetas rocosos con agua superficial.Sin embargo, detectar suficiente vapor de agua en atmósferas de gas masivas como Exo-Júpiter y Exo-Neptunes podría allanar el camino para la vida más allá del sistema solar.
“También hemos realizado cálculos para Marte y la Tierra, y demostramos que estos cálculos también se pueden realizar para planetas fuera de nuestro sistema solar”.sumaDra. Horseworth.“Nuestra investigación no afirma la existencia de vida extraterrestre (tipos microbianos) en otros planetas de nuestro sistema solar, pero muestra que, dada la polinización y otras condiciones, tal vida puede existir donde nosotros no habríamos vivido”. No he estado buscando antes.
El científico planetario de la NASA Ames y otro coautor del estudio, el Dr. Christopher McKay contribuyó a este estudio con su amplia experiencia en atmósferas planetarias y astrobiología.“Derivamos la actividad del agua atmosférica sin un modelo de ningún tipo, en base a observaciones directas de la presión, la temperatura y la concentración de agua”.él dijo.
en el futuro cercano,Telescopio espacial James Webb(JWST) finalmente se lanzará al espacio (actualmente programado para noviembre de 2021).Usando capacidades avanzadas de imágenes infrarrojas, JWST desempeñará un papel importante en la astrobiología y la caracterización de las atmósferas de los exoplanetas.Con misiones como el Telescopio espacial romano Nancy Grace (RST), se espera que el censo de exoplanetas potencialmente habitables crezca exponencialmente.
dichoExperto en física y biología química del agua y coautor de este artículo, el Dr. Dr. Felipe Bola:
“La búsqueda de vida extraterrestre a veces era bastante simple en términos de actitudes hacia el agua.Como muestra nuestra investigación, no es suficiente decir que el agua líquida es equivalente a habitabilidad.También tenemos que pensar en cómo un organismo como la Tierra realmente lo usa. Esto muestra que debemos preguntarnos cuánta agua se puede usar realmente para fines biológicos”.
Otras lecturas:Universidad de la reina de Belfast,astronomía natural