Hace miles de millones de años, Marte era un lugar muy diferente de lo que es hoy.Casi al mismo tiempo que apareció la vida por primera vez en la Tierra, Marte tenía una atmósfera más espesa, temperaturas superficiales más cálidas y agua corriente.La evidencia de este pasado más cálido y húmedo se conserva hoy en la superficie del planeta en forma de canales de ríos, lechos de lagos, abanicos aluviales y depósitos sedimentarios.Cuándo comenzó este período y cuánto duró sigue siendo un tema de mucho debate para los científicos.
Saber cuánto duró este período nos ayuda a ver cuán grande es la ventana de oportunidad para la vida en Marte.Sin embargo, un nuevo estudio financiado por la NASA por Sellers Exoplanet Environments Collaboration (SEEC) muestra que Marte puede haber estado húmedo durante más tiempo del esperado.Según los resultados publicados recientementeprocedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, Marte pudo haber tenido un océano del norte hace solo 3 mil millones de años.
El equipo internacional de SEEC incluye investigadores de la Universidad Paris-Saclay.Instituto Universitario de Francia,Centro Nacional de la Investigación Científica(CNRS),Centro de Investigación del Sistema Climático(CCRS) Universidad de Columbia, Universidad de Uppsala,Laboratorio espacial Goddard de la NASA(GISS) y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Sobre la base de los datos proporcionados por varias misiones robóticas (landers, rovers, orbiters), se cree ampliamente que el período Noachian tardío (hace aproximadamente 4100 a 3500 millones de años) fue el único período geológico en el que Marte era habitable.Con base en las redes de valles observadas cerca del ecuador (funciones formadas por la erosión del petróleo), hubo precipitaciones significativas cerca del ecuador durante este período.
Este período no duró mucho, ya que Marte perdió su campo magnético y su atmósfera fue despojada lentamente por el viento solar.Durante los eones que siguieron, Marte hizo una transición gradual al entorno muy frío, seco y casi sin aire que vemos hoy.Saber cuánto duró este período habitable es fundamental para la búsqueda actual de evidencia de vida pasada en Marte.Cuanto más larga sea la ventana, más probable es que se pueda encontrar evidencia de vida fosilizada en Marte hoy.
En su estudio, la colaboración SEEC extendió el período potencialmente habitable de Marte en unos 500 millones de años hasta el período Hesperia tardío (hace alrededor de 3,7 a 3 mil millones de años).El coautor Frédéric Schmidt, investigador de la Universidad de París Saclette, explica desde la NASA.presione soltar:
“Nuestras simulaciones muestran que hace 3 mil millones de años, la mayor parte del hemisferio norte de Marte tenía un clima muy similar al de la Tierra actual con océanos estables.Nuestros resultados contradicen la teoría de que tales mares del norte pueden no ser estables.También aumenta la duración de los climas similares a los de la Tierra en Marte”.
equipo usadoModelo de clima terrestre ROCKE-3D(GCM) fue desarrollado por NASA GISS para simular el entorno de Marte de la era Hesperia.Mejoraron estas simulaciones teniendo en cuenta la topografía marciana actual y la elevación de la superficie y eliminando todas las capas de hielo actuales.Finalmente, describieron un pequeño océano alrededor de la región ártica, demarcado en base a la evidencia geológica actual de su existencia.
Michael Way, coautor del artículo en NASA GISS, explicó recientemente en NASA.presione soltar:
“Es difícil identificar el clima marciano hace unos 3 mil millones de años. Esto se debe a que las características de la superficie marciana no parecían soportar completamente los climas cálidos, húmedos o fríos y secos durante ese período.El clima cálido y húmedo ha causado una gran erosión en el agua que fluye, pero a partir de ese momento, rara vez se han observado redes de valles.
“Un clima demasiado frío habría congelado los mares del norte la mayor parte del tiempo.Los climas moderadamente fríos habrían llevado el agua del mar a la tierra en forma de nieve y hielo.Pero esto evitará la formación de un tsunami del que hay alguna evidencia”.
Estas simulaciones muestran que los océanos pueden haberse formado en las tierras bajas del norte hace 3 mil millones de años cuando la atmósfera era más densa y cálida.El agua se evapora en esta zona, provocando precipitaciones en forma de lluvia o nieve (dependiendo de la latitud).Lloverá principalmente en el mar o cerca del mar, pero en las tierras altas del sur, más frías, lloverá principalmente nieve.La nieve se acumulará para formar grandes glaciares que fluirán hacia las cuencas bajas, donde se derretirán y devolverán el agua al mar.
Esta simulación es uno de los primeros GCM completamente acoplados utilizados en Marte, donde los componentes atmosféricos y oceánicos en 3D se calculan simultáneamente, lo que lo hace mucho más realista.Esto es consistente con hallazgos previos, como los obtenidos por la NASA.Atmósfera de Marte y Misiones de Evolución Volátil(MAVEN), este modelo muestra que los océanos del norte se habrían mantenido estables incluso si la temperatura superficial global promedio descendiera por debajo del punto de congelación.
Al igual que la Tierra, la circulación oceánica pudo transportar agua tibia desde las latitudes medias hasta los polos, calentando la superficie a 4,5 °C (40 °F).”La incorporación de una circulación oceánica en 3D completa es computacionalmente costosa y lleva más tiempo completarla, por lo que la mayoría de los modelos climáticos de la Tierra marciana son en 3D en un océano simple, delgado y de una sola capa sin transferencia de calor horizontal o vertical, a diferencia del océano en 3D completo utilizado. Combine la atmósfera . En nuestro estudio”, dijo Way.
El clima frío y húmedo predicho por el modelo del equipo es consistente con varias características de Marte durante este período.Estos incluyen estructuras de valles en forma de U talladas por glaciares de movimiento lento y valles en forma de V que se forman en arroyos a medida que fluyen cuesta abajo para unirse a ríos más grandes.El primero se encuentra en las tierras altas del sur (los modelos indican glaciares que se formaron porque esta región tenía las temperaturas más frías), mientras que el segundo se encuentra en elevaciones bajas cerca de las costas antiguas.
El equipo de SEEC planea continuar estudiando Marte para ver si hay más evidencia que respalde su modelo.Esto incluye la incorporación de evidencia de características superficiales y orbitales recientes de la superficie marciana, como el valle glacial al norte.También hay propuestasMapeador de hielo de Marte, un esfuerzo conjunto entre la NASA y socios internacionales permitirá el estudio del subsuelo marciano poco profundo con un detalle sin precedentes.
La sonda Jurong de China aterrizó en las tierras bajas del norte de Marte el 22 de mayo.Dakota del Norte, 2021, examinó las rocas y las características allí.Los resultados de estas misiones podrían ayudar a responder grandes preguntas sobre los antiguos mares de Marte. Los más importantes son cuánto tiempo ha estado Marte allí, si se ha retirado bajo tierra o si ha desaparecido en el espacio (o ambos).¡Estos datos también te ayudarán en tu búsqueda continua de tu vida pasada (y posiblemente tu presente)!