Marte está siendo bombardeado con radiación.Sin un escudo magnético protector y una atmósfera densa como la de la Tierra, la radiación emitida desde el espacio llega a la superficie de Marte casi sin obstáculos.Nuestras máquinas pueden recorrer la superficie y hacer frente a cualquier radiación sin ninguna penalización.Pero no humano.Toda esa radiación es un peligro fatal para los humanos.
¿Cómo puede un potencial explorador humano hacerle frente?
Bueno, necesitan refugio.Y tendrán que traerlo con ellos o construirlo allí de alguna manera.
O tal vez no.Tal vez usan características naturales como parte de su protección.
Un nuevo estudio que utiliza datos de MSL Curiosity revela cómo el paisaje natural de Marte puede evitar la radiación.En particular, muestra cómo los montículos de Marte protegen contra partículas de alta energía en el espacio.El título del estudio es “Direccionalidad de la radiación de la superficie de Marte e inducción de la radiación de albedo ascendentey publicado en Geophysical Research Letters.El autor principal es Guo Jingnan de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.
MSL Curiosity aterrizó en Marte en 2012.Detector de evaluación de radiación(RAD.) RAD se está preparando para futuras visitas a Marte.Detecta y mide la radiación dañina de Marte del sol y otras fuentes.También puede evaluar el riesgo de radiación para cualquier microorganismo que pueda existir en Marte.El RAD tiene aproximadamente el tamaño de una tostadora y apenas se nota en la superficie superior de Curiosity.
Una de las áreas que MSL ha estudiado con RAD es el área de Murray Buttes.El área de Murray Buttes se encuentra en la parte inferior del monte. Está en Sharp.La curiosidad estaba allí principalmente para estudiar la geología, especialmente las características de la arenisca y una especie de estratos llamados “cross-stratum”.Sin embargo, mientras estuvo allí, RAD continuó recopilando datos.Y los datos mostraron una disminución en la radiación superficial.
MSL Curiosity envió 13 soles estacionado cerca de un cerro en el área de Murray Buttes.Allí realizó principalmente trabajos de ciencia de superficies y perforación.Sin embargo, también se activó RAD, lo que permitió a los científicos leer datos de radiación durante 13 días en un solo lugar.
Los datos de RAD mostraron una reducción de la dosis de radiación de alrededor del 5% cerca del trasero.El equipo de investigación también construyó un mapa de visibilidad del cielo que mostró que el 19% del cielo estaba oscurecido cuando el rover estaba al lado del trasero.Esto no es un golpe científico cuando se trata de proteger a los futuros exploradores humanos de la radiación, pero son datos importantes.
Los datos tienen más matices.Mientras conducía por el área de Murray Buttes, Curiosity pudo ver el cielo sin obstrucciones debido a la naturaleza del terreno.Entonces, el equipo construyó una vista panorámica del cielo a partir de los promedios de los meses anteriores para compararla con los datos recopilados en el estacionamiento de 13 soles.Hay algunas aproximaciones a esa media, pero deberías hacerlo.La línea de puntos roja en la imagen de arriba representa estas aproximaciones y promedios.
RAD también encontró algo más.El material radiactivo o las personas en la superficie de Marte se originan en el espacio.Y la mayor parte de la radiación que afecta a personas y equipos proviene directamente del cielo.Sin embargo, alguna radiación es radiación de albedo. En otras palabras, rebota en la superficie y golpea el objeto desde abajo.¿Qué descubrió RAD sobre esto?
Se ha encontrado que las mismas características de la superficie que pueden proteger contra la radiación directa también pueden aumentar la radiación reflejada.RAD ha demostrado que las colillas pueden aumentar esta radiación secundaria reflejada.Esta es una de las complejidades de comprender la radiación marciana.
La dosis de radiación en la superficie de Marte no es constante sino que fluctúa.Al igual que con el ángulo del cielo al que pueden estar expuestos todos los exploradores, los cambios en la heliosfera pueden tener un efecto.Un ángulo más pronunciado significa que tiene que pasar más radiación a través de la atmósfera, lo que cambia la exposición de la superficie.La órbita de Marte cambia su distancia al Sol, lo que también afecta la radiación superficial.Las altitudes bajas están expuestas a menos radiación que las altitudes elevadas.Y la radiación no es un fenómeno uniforme. Hay protones, partículas alfa, iones de varios elementos, neutrones y rayos gamma.
En general, este estudio ayuda a pintar una imagen más completa del entorno de radiación marciano.Se ha pensado mucho en el uso de recursos de campo en Marte.El refugio es una necesidad básica para los exploradores de Marte, y si puede beneficiarse del uso de una función de terreno existente para la protección, esa función se ajustará a su perfil de misión en alguna parte.Ya se ha hablado mucho sobre el despliegue de bases en tubos de lava que protegerán a las personas de metros de tierra marciana.Sin embargo, los astronautas no pueden pasar todo el tiempo allí.Tendrán que aventurarse en la radiación.
La exploración de Marte que involucra humanos requiere varias capas de contingencia.En caso de algún tipo de emergencia, es importante mantener la dosis de radiación de los astronautas lo más baja posible.De hecho, toda la misión se planificará para mantener las exposiciones anuales dentro de los límites.No es difícil imaginar exploradores planetarios utilizando todos los refugios contra la radiación posibles para combatir fallas en los equipos u otros accidentes.Un mapa de radiación detallado que tenga en cuenta la exposición del cielo, la topografía y todo lo demás podría salvar vidas.
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