Durante la próxima década, la NASA y la ESA enviarán dos misiones dedicadas a explorar la luna Europa de Júpiter.Estas tareas sonClipper EuropaYSonda satelital Júpiter ICyLa misión (JUICE) cumplirá el sueño de encontrar pruebas de la existencia de vida en Europa durante décadas.Desde la década de 1970, los astrónomos hanmar cálidoEs algo que puede sostener la vida.
El ejemplo de vida en Europa se ha fortalecido gracias a varias campañas de sobrevuelo y observación a bordo desde entonces.De acuerdo anueva investigaciónUn estudio dirigido por la Universidad de Hawai en Manoa encontró que la mejor manera de buscar signos de vida potencial (también conocidos como signos vitales) es analizar pequeños cráteres de impacto en la superficie de Europa.Estos pedazos de hielo subterráneos expuestos podrían señalar el camino hacia la vida que podría existir en las profundidades de la luna.
Las especulaciones sobre la posible existencia del mar interior de Europa comenzaron después de 1979.Voyager 1 y 2La misión salió del sistema solar más allá de Júpiter y sus lunas.Los datos adquiridos por Galileo y la nave espacial New Horizons y el telescopio espacial Hubble han proporcionado indicadores adicionales, incluida la forma en que interactúa con el campo magnético de Júpiter, los modelos de mareas, las características de la superficie y la actividad del humo.
Entre el penacho de la superficie que se produce internamente y el resurgimiento, los científicos especularon que los biomarcadores (sustancias químicas producidas por los seres vivos), resultado de la vida en los mares interiores de Europa, podrían haber llegado a la superficie.Pero debido a que Europa orbita dentro del fuerte campo magnético de Júpiter, su superficie está expuesta a intensas cantidades de radiación que pueden destruir rastros de material biológico.
Esto significa que las biomoléculas que se liberan periódicamente por la actividad de los polos o los eventos de resurgimiento de la superficie probablemente solo sobrevivan bajo la superficie.Afortunadamente, la superficie de Europa está cubierta de pequeños impactos que se han producido durante millones de años y que miden unos 30 cm (12 pulgadas) de profundidad.Estas influencias pueden haber resultado en un fenómeno conocido como “jardinería de impacto”, en el que se mezclan los materiales por encima y por debajo de la superficie.
dirigido por Emily S. Costello, investigadora postdoctoral enInstituto de Ciencias Geofísicas y Planetarias de Hawái(HIGP), parte de la UH ManoaFacultad de Ciencias y Tecnología de los Océanos y la Tierra(SOEST), los investigadores se propusieron crear la primera estimación completa del impacto de la jardinería de impacto en Europa.Sus resultados se describen en un estudio publicado recientemente el 12 de julio.Unoen revistas científicasastronomía natural.
Como Costello señaló recientemente en SOEST,presione soltar, encontrar rastros de vida potencial en objetos sin aire como Europa plantea un desafío importante.”Si está buscando biomarcadores químicos prístinos, tendrá que buscar en el ámbito del impacto en la jardinería”, dijo.“Los biomarcadores químicos en áreas menos profundas que esa área pueden haber estado expuestos a radiación destructiva”.
A Costello se une Paul G. Lucey, profesor de ciencia planetaria que también es investigador en HIGP.Cynthia B. Phillips, científica de Europa en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA;y Rebecca Ghent, científica principal del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI).gracias a la beca del programaOperación del sistema solar de la NASA(SSW), Ghent y Costello, desarrollaron un modelo hortícola de impacto único para este estudio.Como explicó Costello en PSIpresione soltar:
“La radiación en la superficie de Europa es tan fuerte que puede romper biomoléculas delicadas.Ciclos de horticultura de impacto posibles biomoléculas en el campo de radiación.Por lo tanto, este trabajo ofrece algunas restricciones nuevas y valiosas sobre dónde debemos buscar si esperamos encontrar evidencia de vida.
“Si queremos encontrar evidencia de biomoléculas primordiales inalteradas por la radiación en el hielo de Europa, tenemos que excavar a más de 30 centímetros de profundidad (y en algunas áreas incluso más). Cráteres de colisión.
Durante algún tiempo, los astrónomos creyeron que la jardinería de impacto era un proceso que tenía el potencial de afectar a Europa y los cuerpos sin aire del sistema solar, pero el nuevo modelo proporciona la imagen más completa del proceso hasta la fecha.Además, se consideraron por primera vez los impactos secundarios causados por los escombros que rebotaron en el impacto inicial al caer de nuevo a la superficie de Europa.
“Esto es nuevo, ya que fue el primero en considerar los efectos de la jardinería de impacto para predecir dónde se podrían encontrar biomoléculas en Europa y, por primera vez, se modeló la jardinería de impacto para tener en cuenta la superficie de hielo única de Europa y la población de impactadores del exterior. Solar. sistema,”dichoCostello.
El estudio también indica que la superficie de Europa se verá menos afectada por la radiación y la jardinería de doble impacto alrededor de las latitudes medias y altas de la luna.En un futuro cercano, investigaciones como esta podrían ayudar a los planificadores de la NASA y la ESA a desarrollar perfiles de misión para Europa Clipper y JUICE.Dado que ambas misiones pueden sondear las lunas de Júpiter en busca de señales de vida, es importante saber dónde es más probable encontrarlas.
Además, este estudio podría guiar el diseño de herramientas y futuras misiones dedicadas a encontrar características biométricas en el “mundo marino” del sistema solar.Más allá de Europa y Ganímedes se encuentran las lunas de Saturno, Titán y Encelado, las lunas de Urano, Titania y Oberón, las lunas más grandes de Neptuno, Tritón, Plutón y otras lunas heladas que se cree que tienen océanos interiores.Gante agregó:
“[I]También proporcionará un marco para futuras investigaciones utilizando imágenes de alta resolución en futuras misiones, lo que ayudará a generar estimaciones más precisas de las profundidades hortícolas en varias áreas específicas.Los principales parámetros de este estudio son el flujo de impacto y la relación de cráteres.Mejores estimaciones de estos parámetros e imágenes de alta resolución de las próximas misiones nos permitirán predecir mejor la profundidad a la que la jardinería ha afectado el hielo poco profundo en ciertas áreas”.
“Este trabajo amplía nuestra comprensión de los procesos subyacentes en la superficie del sistema solar”.dichoPhillips.”Para comprender las propiedades físicas y cómo evolucionan los planetas en general, debemos comprender el impacto de la horticultura en la remodelación de los planetas”.El estudio es parte de un extenso esfuerzo financiado por la NASA para estudiar el efecto acumulativo de pequeños choques en la superficie de Europa en preparación para la misión Europa Clipper.
Se espera que se lance en 2024, la misión orbitará Júpiter durante una serie de vuelos cercanos a Europa.La gama de instrumentos científicos incluye cámaras de imágenes ópticas y térmicas, espectrómetros, magnetómetros y sondas de radar.Esto permite que las naves espaciales exploren la superficie de Europa, midan los momentos magnéticos y determinen la composición química del hielo.
También está equipado con un espectrómetro de masas y un analizador de polvo para estudiar la tenue actividad atmosférica y del penacho de Europa y para tomar muestras del polvo y los gases que se elevan sobre la superficie.Los datos obtenidos de estas misiones también pueden informar futuras misiones a tierra.módulo de aterrizaje de europaConcepto: las firmas biométricas se pueden recuperar directamente y se pueden realizar devoluciones de muestras.
Otras lecturas:SOEST,PSI,astronomía natural