buscarVenusTiene una historia fascinante.Carl Sagan hizo un famoso y sarcástico comentario.aparentemente dinosaurios allíNo podíamos ver porque una espesa niebla cubría la superficie.Más recientemente, la evidencia ha apuntado a una idea más matizada de cómo podría existir la vida en nuestro planeta hermano.todosanunciado recientementeLa presencia de fosfinas en la atmósfera de Venus ha causado considerables reacciones en la comunidad científica y numerosos rechazos por parte de otros grupos de investigación.Pero la ciencia continúa, y ahora algunos investigadores involucrados en el descubrimiento de fosfinas han propuesto una serie de pequeñas misiones que ayudarán a resolver el problema de manera más completa mediante el muestreo directo de la atmósfera de Venus por primera vez en casi 40 años.
En ausencia de datos actuales, han surgido varios hallazgos interesantes y preguntas importantes.Venus generalmente se describe como un infierno de ácido sulfúrico, en el que todo lo que vive se derrite instantáneamente por las temperaturas y presiones extremadamente altas presentes en las montañas o en la superficie del planeta.Sin embargo, partes de la atmósfera tienen temperaturas y presiones similares a las de la Tierra.
Esto no quiere decir que la vida prosperará tal como la conocemos tradicionalmente.Esa parte de la atmósfera es unas 50 veces más seca que el desierto de Atacama, el lugar más seco de la Tierra.Y son ricos en ácido sulfúrico, que es difícil de manejar para la mayoría de los seres vivos.
Gráficos que representan varias regiones de la atmósfera de Venus.
Créditos: Seager et al.
Sin embargo, ha habido descubrimientos interesantes de varias fuentes que sugieren muchas incógnitas en la atmósfera de Venus.Dos misiones que tomaron muestras de la atmósfera hace décadas, Vega y Venera, descubrieron las sustancias químicas no volátiles necesarias para la vida en las capas de nubes.Además, existen “absorbedores de UV” desconocidos que de alguna manera capturan alrededor del 50% de la atmósfera.energía solarEstá atacando el planeta.
Un nuevo tipo de partícula podría explicar la absorción UV.Conocido en la comunidad científica como “Modo 3”, se ha encontrado en la atmósfera inferior.No se sabe mucho acerca de estas partículas, pero no son esféricas y no consisten en líquidos.Ciertos tipos de bacterias y compuestos orgánicos tienen los mismos patrones de absorción que se encuentran en la absorción de luz ultravioleta.Todavía queda mucho por aprender sobre los procesos en la atmósfera de Venus, principalmente debido a la falta de datos.
Sin esos datos limitados, los científicos recurrieron a modelos para descubrir qué patrones de vida podrían existir en la capa de nubes de Venus.La respuesta fue inequívoca, usando una de las tres opciones disponibles para manejar grandes cantidades de ácido sulfúrico.
Un tipo de vida completamente nuevo podría usar ácido sulfúrico como solvente, similar a cómo la vida en la Tierra usa agua.Alternativamente, las criaturas acuáticas pueden protegerse a sí mismas al:Escudo protector.Algunos investigadores ya han podido alentar la vida basada en la Tierra para desarrollar capas geológicas que protegen contra el ácido sulfúrico.Finalmente, la vida puede haber evolucionado para liberar compuestos neutralizantes como NH3 para eliminar los efectos locales del ácido sulfúrico circundante.
Todas estas teorías son fascinantes y todas pueden ser refutadas cuando haya más datos disponibles sobre las atmósferas donde se llevan a cabo las misiones Venus Life Finder (VLF). Los rápidos avances en la tecnología satelital han hecho posible el desarrollo de CubeSats, que son relativamente económicos y fáciles de construir. (y reproducir) satélites increíblemente ligeros, para que puedan lanzarse fácilmente al espacio.La capacidad de carga útil es limitada, pero puede tener uno o dos instrumentos para estudiar fenómenos específicos.Es tan barato que es posible iniciar múltiples misiones con diferentes equipos y objetivos de misión.
Gráficos que demuestran la misión VLF y muestran la trayectoria de la órbita.
Créditos: Seager et al.
Ese es el camino de esta nueva misión.Más interesante aún, el proyecto no está respaldado por la agencia espacial estatal, sino por el programa Breakthrough Initiatives, una organización de investigación sin fines de lucro fundada por el multimillonario Yuri Milner.
Primeroesta misiónUn láser de 38 millones de millas lanzará una sonda de 50 libras que atravesará la atmósfera de Venus en tres minutos.Durante estos tres minutos, se usa un dispositivo llamado nefelómetro autofluorescente para detectar si una molécula se enciende cuando se golpea un rayo láser.Muchas moléculas orgánicas lo hacen, según la científica del proyecto y profesora del MIT Sara Seager, por lo que los signos de fluorescencia al atravesar la atmósfera serán fascinantes.
Cualquiera que sea el resultado de la primera misión, se colocará en una segunda misión más grande, usando globos para flotar en la atmósfera durante semanas y luego enviando una serie de sondas desde múltiples puntos en la próxima misión. Muchas muestras diferentes disponibles.Si se encuentra suficiente evidencia interesante como parte de las dos primeras misiones, una tercera misión ambiciosa y mucho más grande tomará muestras de la atmósfera de Venus y la devolverá a la Tierra para un análisis más completo.
Este enfoque paso a paso, que aumenta en costo y complejidad a medida que se recopilan más datos para responder preguntas específicas, es un enfoque potencialmente innovador para la investigación planetaria.En lugar de invertir cientos de millones de dólares en sistemas complejos en los que un solo punto de falla puede interrumpirse por completo, realice tomas más pequeñas para recopilar una cantidad cada vez mayor de datos que se pueden usar para probar o refutar una teoría.
Quizás algunas de las agencias espaciales más grandes comenzarán a adoptar ese enfoque.Pero por ahora, Venus está a punto de entrar en una edad dorada de exploración, con un enfoque total en tres misiones: NASA y ESA.Nadie probará la atmósfera de Venus directamente, pero DAVINCI+, Veritas y Envision, sin duda, despertarán más interés en el planeta y aumentarán el interés en el VLF personal de Mission Life.
Otra ventaja de los satélites pequeños es que pueden desarrollarse con relativa rapidez.El lanzamiento previsto de la primera fase de la misión es en 2023 y las siguientes misiones de globos están listas para su lanzamiento en 2026. Ninguno de estos planes se ha finalizado aún, pero si se financian por primera vez en casi 40 años, comenzaremos. Comprueba por ti mismo los datos sobre la atmósfera de Venus y obtén resultados sorprendentes.
Aprende más:
arxiv –Venus Life Finder Misión Estudio
MIT-“Más nuevo, más rápido, más rápido:” La sonda Venus buscará signos de vida en las nubes de ácido sulfúrico.
Axios –Misiones personales a Venus
Tiempos tecnológicos –Venus Life Finder, Misión con financiación privada, Exploring Life on Earth Twins
Imagen principal:
Un modelo generado por computadora de Sapas Mons of Venus.
Créditos – NASA/JPL