Ahora se ha alcanzado un hito histórico cuando la nave espacial New Horizons se precipita hacia el espacio interestelar.El 17 de abril de 2021, New Horizons pasó 50 unidades astronómicas, o 50 veces la distancia de la Tierra al Sol.Eso es 5.UnoLa nave espacial se unirá a las Voyager 1 y 2 y Pioneer 10 y 11 para alcanzar esa distancia.
“En el siglo XX, cuatro misiones diferentes alcanzaron esta distancia, pero ninguna de ellas permaneció en perfecto estado de salud, pero New Horizons sí”, dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons.en Twitter.“Este es un testimonio notable de la habilidad, el cuidado y la atención al detalle de las personas que diseñaron y construyeron New Horizons y que ahora han servido como tripulación durante más de 15 años”.
Este verano marca 6 años desde que New Horizons voló sobre Plutón y su sistema de satélites en julio de 2015.
Para celebrar el alcance de esta nueva marca de distancia, los científicos enviaron instrucciones a New Horizons hace meses para tratar de obtener una imagen de la ubicación de la Voyager 1, otro viajero del espacio profundo ahora en el espacio interestelar.La Voyager 1 es demasiado débil para verse directamente en la imagen, pero su ubicación se conoce con precisión gracias al seguimiento por radio de la NASA.
“Es una imagen hermosa e inolvidable para mí”, dijo Stern.
Convirtiendo la escala AU a una escala más familiar, New Horizons ahora está a casi 5 mil millones de millas (7,5 mil millones de kilómetros) de distancia.Esto significa que comunicarse con la nave espacial lleva mucho tiempo.
Durante el vuelo a Plutón, la comunicación bidireccional entre New Horizons y la Tierra requirió nueve horas de ida y vuelta. Tardará 4,5 horas en llegar al barco y otras 4,5 horas en regresar.Debido a que las señales de radio viajan a la velocidad de la luz (186 000 millas por segundo o 300 000 kilómetros por segundo), Plutón está a casi 3 mil millones de millas (4 mil millones de kilómetros) de la Tierra.Y a las distancias actuales, la señal tarda siete horas en llegar a una nave espacial más lejana, y otras siete horas para que el equipo de control en la Tierra verifique que se ha recibido el mensaje.
Alice Bowman dijo en mi libro en 2016:“Una maravillosa historia desde el espacio.”Bowman es el gerente de operaciones de la misión New Horizons en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, donde se construye y opera New Horizons.“Siempre digo que necesitas una personalidad separada cuando trabajas en operaciones (operaciones de misión) debido a todos los cambios en el tiempo.Cuando enviamos comandos en tiempo real desde la Tierra, necesitamos saber dónde estará la nave espacial en el futuro”.
El equipo de New Horizons nos dio otra forma de imaginar qué tan lejos están 50 AU.El Sol es una casa a la izquierda de la “casa” (o Tierra), Marte es la siguiente casa a la derecha y Júpiter está a solo cuatro casas a la derecha.New Horizons ahora tiene 50 en la carretera y 17 más allá de Plutón.
Nuevos Horizontes no ha terminado.Después del vuelo de Plutón, la nave espacial realizó la primera observación de cerca del objeto del cinturón de Kuiper (KBO) mientras volaba más allá de Arrokoth el día de Año Nuevo de 2019. New Horizons es un lugar único en el Cinturón de Kuiper que las estrellas hicieron que en otros lugares se vean diferentes desde el punto de vista de una nave espacial.
New Horizons recopiló datos sobre el viento solar y el entorno espacial del Cinturón de Kuiper y escaneó otros objetos del Cinturón de Kuiper para visitar objetos que aparecían en el camino “al alcance del combustible”.Stern dijo en Twitter:Este verano, el equipo de la misión enviará actualizaciones de software para mejorar las capacidades científicas de New Horizons.Para futuras exploraciones, las baterías nucleares de la nave espacial deben proporcionar suficiente energía para mantener New Horizons en funcionamiento hasta fines de la década de 2030.
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