Los objetos con forma de círculo son bastante comunes en la radioastronomía.Debido a que los gases ionizantes difusos a menudo emiten luz de radio, objetos como restos de supernovas, nebulosas planetarias e incluso regiones de formación estelar pueden crear arcos de gas difuso.Pero en 2019, los astrónomos comenzaron a descubrir fuentes de radio que en parte eran demasiado grandes para explicarlas.
Conocidas como Odd Radio Circles u ORC, estas galaxias tienen aproximadamente un millón de años luz de diámetro, unas diez veces más anchas que la Vía Láctea.Las observaciones han demostrado que los ORC se concentran alrededor de galaxias elípticas, lo que sugiere conexiones galácticas.Se ha sugerido que los ORC están formados por ondas de choque desencadenadas por eventos poderosos como los estallidos de rayos gamma o los estallidos de radio de alta velocidad, pero dado el tamaño de los ORC, estos eventos deben haberse desencadenado en un pasado muy lejano.Y mientras que las ondas de choque suelen ser visibles en otras longitudes de onda, como infrarrojos y rayos X, los ORC solo son visibles en luz de radio.
Sin embargo, una nueva investigación sugiere otros posibles orígenes.El equipo utilizó el radiotelescopio MeerKAT para capturar nuevos datos de uno de los seis ORC identificados, produciendo las imágenes de mayor resolución hasta la fecha.Esto reveló una estructura de anillo nunca antes vista.El equipo también ayudó a reducir las posibles causas al medir la polarización de la luz proveniente del ORC.
Las observaciones han demostrado que la luz es consistente con la radiación de sincrotrón.Esto sucede cuando una partícula cargada queda atrapada dentro de un campo magnético.A medida que la partícula gira en espiral a lo largo de las líneas del campo magnético, emite una débil luz de radio.Esto ocurre a menudo en plasmas difusos, lo que sugiere que el gas de la capa esférica ha sido expulsado de la galaxia, ya sea por la rápida formación de estrellas o por la fusión de agujeros negros supermasivos.
Otra posibilidad interesante es que los ORC estén formados directamente por agujeros negros supermasivos en galaxias.Los agujeros negros galácticos activos, o más comúnmente conocidos como núcleos galácticos activos (AGN), a menudo hacen que chorros de materia fluyan fuera del agujero negro casi a la velocidad de la luz.Con el tiempo, pueden crear vastos radiolóbulos en los que el plasma emitido durante mucho tiempo brilla con luz de radio.Una idea es que ORC es causado por lóbulos de radio dirigidos a lo largo de nuestra línea de visión.En lugar de ver el plasma emitido como un lóbulo, puede verlo como un arco de radio brillante.
Aunque este estudio ha reducido las posibles explicaciones para ORC, no existe una solución definitiva.Sin embargo, el equipo está realizando más investigaciones para encontrar más pistas.Y cuando se completen futuros radiotelescopios como el Square Kilometer Array (SKA), se descubrirán más ORC.
referencia:Norris, Ray P., et al.“MeerKAT descubre la física de Odd Radio Circle.”preimpresión de arXiv arXiv:2203.10669 (2022).