Cuando en 2017 se descubrió Omuamua, el primer objeto interestelar que se observó que atravesaba el sistema solar, los astrónomos se rascaron la cabeza con propiedades inesperadas.Su forma alargada, la ausencia de coma y el hecho de que su trayectoria haya cambiado son sorprendentes, lo que lleva a varias teorías en competencia sobre su origen.iceberg de hidrogeno¿Es esto indicativo de velas solares extraterrestres (lo siento, no es probable) por desgasificación o viajes al espacio profundo?Es posible que nunca sepamos la respuesta porque Oumuamua se movió demasiado rápido y fue observado demasiado tarde para verlo bien.
Puede que sea demasiado tarde para Omuamua, pero es posible que estemos listos para recibir al próximo extraño visitante interestelar si así lo deseamos.Las naves espaciales se pueden diseñar y construir para capturar tales objetos en un instante.La idea de un interceptor interestelar como este fue planteada por una variedad de expertos y la financiación de dicha investigación.conceptoTambién ha sido aprobado a través del programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA.Pero, ¿cómo funcionan exactamente estos interceptores?
nuevopapelLanzado en ArXiv el 27 de junioUnoExplora un posible diseño de misión.La propuesta, derivada de la investigación del NIAC, propone combinar la tecnología de velas solares con la capacidad de miniaturizar sondas espaciales a un tamaño pequeño y liviano.
Actas de Venus and Planet Society, como la sonda IKAROS de JAXAVela de luz 2Los proyectos de órbita terrestre han demostrado que las velas solares, que utilizan los fotones del sol para acelerar, son un sistema de propulsión completamente factible.Asimismo, el uso exitoso de CubeSats en misiones interplanetarias se demostró en el Jet Propulsion Lab en 2018. Enviaron dos CubeSats.máscara cubo uno(MarCO-a y MarCO-b), el módulo de aterrizaje InSight los acompaña durante su viaje al Planeta Rojo.CubeSats funcionó a las mil maravillas.
La combinación de Solar Sails con CubeSats puede ser una herramienta poderosa para la exploración.
Para interceptar objetos interestelares, el documento sugiere que el CubeSat de navegación solar podría lanzarse previamente y ‘estacionarse’ en órbita alrededor del sol, esperando en silencio el descubrimiento del próximo objeto interesante que valga la pena rastrear.Un vehículo de respuesta rápida como este permite una variedad de diseños de misión.Una misión de cinco años, por ejemplo, fácilmente podría alcanzar y estudiar objetos interestelares, enviando a la Tierra el tipo de datos que no obtuvimos de Oumuamua.Por otro lado, una nave espacial similar podría realizar una misión de retorno de muestra con un período más largo de 10 años.
Uno de los principales desafíos de ingeniería para estas misiones es la capacidad de las velas solares para gestionar el calor.El interceptor debe viajar mucho más cerca del sol que cualquier prueba anterior de vela solar que normalmente usaba aluminio recubierto de Kapton.Las propiedades de este material le permiten no derretirse y sobrevivir dentro de 0,15 AU del sol, pero se debe tener cuidado para proteger los mecanismos de control y otros sistemas de la nave espacial sin agregar demasiada masa a la nave espacial.Es demasiado pesado para que las velas alcancen al objetivo.
El valor de una nave interceptora como esta es bastante claro.Hemos visto dos objetos interestelares hasta ahora, pero probablemente siempre pasamos de largo.Mejores telescopios disponibles en línea en 10 años nos ayudarán a encontrarlos, pero se mueven rápido y no se quedan mucho tiempo.Si desea estudiar objetos interestelares de cerca, debe estar preparado, y una nave espacial interceptora de respuesta rápida tendrá la mejor oportunidad de éxito.
Aprende más:
Darren Garber, Louis D. Friedman, Artur Davoyan, Slava G. Turyshev, Nahum Melamed, John McVey y Todd F. Sheerin, “Misiones de respuesta rápida para encontrarse con objetos interestelares.”Preimpresión de ArXiv.
Crédito de la imagen destacada: John Ballentine.