El 18 de febrero de 2021, el rover Perseverance (Percy) de la NASA aterrizó con éxito en la orilla del lago seco conocido como el cráter Jezero de Marte, relanzando imágenes y videos del descenso y aterrizaje de Marte, relanzando imágenes y videos del planeta desde el cual fue construido y lanzado. Enviado a millones de fanáticos del espacio. Este asombroso robot explorador.Este aterrizaje ha provocado una gran emoción por una nueva era de exploración robótica del Planeta Rojo a medida que desentrañamos lentamente los secretos de Marte y su pasado antiguo y (con suerte) continuamos la búsqueda de evidencia de vida pasada.
Marte puede haber caracterizado alguna vez un entorno exuberante y habitable, pero hoy es un mundo frío y muerto.Con una temperatura superficial promedio de -63 °C (-82 °F) y una atmósfera compuesta en un 95 % por dióxido de carbono y una presión 100 veces más baja que la de la Tierra, Marte hoy es increíblemente duro para la vida tal como la conocemos. Nuestra canica azul del espacio.Incluso en este entorno extremadamente duro, no hemos dejado de trabajar para desentrañar los secretos de Marte y aprender más sobre lo que es Marte hoy. Percy literalmente está trabajando incansablemente para continuar este asombroso viaje científico.
Durante la expedición a Marte, Percy completó el récord de 31 días de Marte (Mars Days) al recolectar 8 muestras de roca de su primera campaña científica.cepillo) recorre los 5 km (3 millas) de Marte.Finalmente llegó a las puertas del antiguo delta del río Jezero el 13 de abril de 2022. El delta servirá como área de preparación de Percy para una segunda campaña científica conocida como la “Campaña de la Frontera del Delta”, además de ser la mejor opción en su misión de encontrar los restos preservados de la antigua vida microbiana.
El delta es una enorme masa en forma de abanico de rocas y sedimentos en el borde occidental del cráter Jezero que se formó hace miles de millones de años en la unión de los ríos marcianos y los lagos del cráter.La exploración es el número uno en la lista de deseos del equipo científico de Perseverance, ya que cualquier sedimento de grano fino depositado en la base hace mucho tiempo era la mejor opción para encontrar los restos preservados de la antigua vida microbiana.
“Hemos estado observando el delta desde lejos durante más de un año mientras exploramos el fondo del cráter”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en Caltech en Pasadena.”En nuestro finavance rápido, finalmente pudimos acercarnos y obtener una imagen mucho más detallada que revela dónde podemos explorar mejor esta importante roca”.Lanzada oficialmente el 18 de abril de 2022, la Campaña del Frente Delta le indicará a Percy que conduzca hacia el suroeste y luego hacia el oeste.El objetivo de este primer tramo es encontrar la mejor ruta hacia el delta, que se encuentra a unos 40 metros (130 pies) sobre el suelo del cráter.
La campaña del frente del delta abarcará la Tierra durante un año y medio, tiempo durante el cual Percy llevará a cabo investigaciones científicas detalladas en el camino hacia arriba y hacia abajo del delta.Estas investigaciones incluirán el muestreo de núcleos de roca, y Percy espera recolectar alrededor de ocho muestras durante este período.
“Delta es la razón por la que se envió Perseverance al cráter Jezero. Hay tantas características interesantes”, dijo Farley.“Buscaremos rastros de vida antigua en las rocas al pie del delta. Una roca que alguna vez se pensó que era el lodo en el fondo del ‘Lago Zezero’.Cuanto más suba por el delta, más arena y rocas podrá ver río arriba, quizás a kilómetros de distancia.Un lugar que un rover nunca visitaría.Tenemos acceso a los antiguos ríos marcianos que nos trajeron los secretos geológicos del planeta”.
cráter cero
Como se mencionó, el cráter Jezero en Marte es la orilla de un lago seco que se cree que tuvo grandes cantidades de agua líquida en las profundidades del pasado antiguo de Marte.El cráter en sí tiene un diámetro de 45 km (25 millas) y está ubicado en la plaza Syrtis Major.Con la excepción del delta ubicado en la parte occidental de Zero, el cráter también está marcado con barras punteadas y números inversos, otra evidencia de agua líquida allí hace mucho tiempo.
Pasado antiguo: Marte más húmedo y cálido
Cuando Marte se formó por primera vez hace miles de millones de años, su interior ardió con calor y un núcleo externo giratorio.Este núcleo externo giratorio le da a Marte un campo magnético, protegiéndolo de la intensa radiación cósmica del sol.Este campo magnético permitió que la aurora bailara en el cielo nocturno de una manera muy similar a lo que vemos hoy cerca de los polos de la Tierra.Este calor interno también alimenta muchos volcanes que se han extendido por la superficie para reponer la atmósfera, como sucede hoy en la Tierra, lo que le da a Marte una atmósfera mucho más espesa, agua líquida que cae en cascada por la superficie y canales y arroyos. Incluso llena muchos cráteres dispersos por vastas superficies.Por desgracia, la física se involucró con Marte del tamaño de la mitad de la Tierra, y el planeta rojo murió lentamente debido a la pérdida de calor.Si pones una papa en el horno y la sacas después de un tiempo, las papas pequeñas se enfrían mucho más rápido que las grandes, que fue el desafortunado destino de Marte.Con la pérdida de calor, el volcán dejó de reponer la atmósfera y el campo magnético desapareció lentamente.La pérdida de estos dos componentes atmosféricos principales evaporó lentamente el agua líquida que una vez se vertió, lo que resultó en el mundo frío y muerto que vemos hoy.
¿Qué secretos revelará Percy sobre el antiguo pasado de Marte?¿Cuánto tiempo ha estado el líquido en la superficie? ¿Puede este rover del tamaño de un automóvil encontrar evidencia de vida pasada en el planeta rojo?¡El tiempo lo dirá y por eso hacemos ciencia!
Como siempre, ¡sigue buscando ciencia!
fuente:JPL de la NASA
Imagen principal: este panorama de 64 imágenes unidas tomadas con el sistema Mastcam-Z del rover Perseverance Mars de la NASA el 11 de abril de 2022, en el 406º Día de Marte, se extiende por el río delta del cráter Jezero. .(Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidad Estatal de Arizona/Sistemas de Ciencia Espacial Malin)