Incluso los meteorólogos que predicen el clima de la Tierra admiten que no siempre pueden predecir con precisión el clima de un lugar particular de la Tierra en un momento dado.Por lo tanto, predecir las condiciones atmosféricas en otros mundos puede ser completamente imposible.
Pero un nuevo estudio sugiere que las técnicas de predicción que se usan a menudo en la Tierra podrían aplicarse a otros mundos, como Marte y la luna más grande de Saturno, Titán.
“Creo que las primeras predicciones precisas del día marciano están a solo una década de distancia”, dijo J. Michael Battalio, becario postdoctoral en la Universidad de Yale y autor principal del estudio publicado en Nature Astronomy. .“Es solo una cuestión de combinar un mejor conjunto de datos de observación con un modelo numérico lo suficientemente sofisticado.
Esta tecnología utiliza un fenómeno asociado con la corriente en chorro de la Tierra llamado modo anular.Los modos anulares son fluctuaciones en el flujo atmosférico de la Tierra que no están relacionadas con los cambios estacionales.Los nodos anulares pueden afectar las corrientes en chorro, la formación de nubes y las precipitaciones en todo el mundo.Estos modos también explican la falta de coherencia de los vórtices de viento o la circulación del aire en las ventiscas de Nueva Inglaterra y las tormentas severas del Medio Oeste.
Battalio se preguntó si lugares como Marte y Titán tenían patrones climáticos similares.Él y sus colegas analizaron 15 años de observaciones atmosféricas en Marte y descubrieron que el planeta rojo, como la Tierra, tiene un modo anular.Juan Lora, profesor de Yale en Battalio, también desarrolló un modelo climático global para encontrar el modo de ilusión de Titán.
Lo que encontraron fue que Illusion Mode tuvo un impacto mucho mayor en estos dos mundos que en la Tierra.El modo ilusión representa la mitad de la variabilidad del viento en Marte y al menos dos tercios en Titán.
En Marte, las modificaciones Titán y Tierra ocurren regularmente.Debido a que los modos anulares afectan los vórtices que causan las tormentas de polvo, el análisis en tiempo real de los modos anulares permite predicciones simples de tormentas de polvo sin recurrir a modelos complejos, dijeron los investigadores.
“El descubrimiento de modos fantasma en la Tierra y otros mundos, como Marte y Titán, significa que podrían estar en cualquier parte de la atmósfera del planeta, desde Venus hasta gigantes gaseosos o exoplanetas”, dijo Battalio en un comunicado de prensa.
“Las nubes de metano y los cambios en la superficie de la lluvia de metano de Titán se han observado antes”, agregó Lora.”Ahora parece que estos eventos están relacionados con el movimiento de la poderosa corriente en chorro de Titán afectada por el modo anular”.
Marte suele ser un mundo ventoso con tormentas de polvo que pueden cubrir todo el planeta.Varias misiones robóticas enviadas por humanos a la superficie de Marte incluyen equipos meteorológicos.Delator del Phoenix Lander,Alimentando datos de viento al Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) del rover Perseverance, el sistema mide y proporciona informes diarios y estacionales sobre la presión atmosférica, la humedad, la radiación ultravioleta de la superficie marciana, la temperatura atmosférica y la temperatura del suelo alrededor del rover.
La plétora de imágenes recopiladas por la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter ha dado a los astrónomos una visión mucho más profunda del sistema meteorológico de Marte.
Ser capaz de predecir tormentas en otros mundos será importante no solo para las misiones de robots, sino también para futuras misiones humanas.
“Comprender y predecir estos eventos es fundamental para la seguridad de las misiones, especialmente aquellas que dependen de la energía solar, así como para cualquier misión que aterrice en la superficie”, dijo Battalio.
Otras lecturas:
Comunicado de prensa de la Universidad de Yale
astronomía natural
título de la imagen principal: Ilustración de Michael S. Helfenbein;Imagen cortesía de NASA/JPL-Caltech.