La NASA planea lanzar un orbitador robótico que estudiará Europa, la misteriosa luna de Júpiter, en unos tres años.dichoClipper EuropaEsta misión orbitará Europa durante un período de cuatro años para aprender más sobre la capa de hielo, la estructura interna, la composición química y la actividad de actuación de Europa.En el camino, la NASA espera encontrar evidencia que ayude a resolver el debate en curso sobre si Europa alberga vida en su interior.
Naturalmente, los científicos sienten especial curiosidad por saber qué podrían encontrar las misiones Clipper dentro de Europa.De acuerdo aNuevas investigaciones y modelosEs posible que haya habido actividad volcánica en el fondo marino en el pasado reciente, según el apoyo de la NASA. Esto todavía puede suceder.Este estudio es el modelado 3D más detallado y exhaustivo de cómo se genera y transmite el calor interno y cómo afecta a la Luna.
Un estudio publicado recientementecarta de investigacion geofisica, también ha sido publicado en52.a Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias, en vigor desde el 15 de marzoUnohasta el 19Uno.El equipo fue dirigido por la geofísica de la República Checa Marie Behounkova Charles University.Laboratoire de Planétologie et Géodynamiqueen la Universidad de Nantes y el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
despuésVoyager 1 y 2Los científicos que pasaron por Júpiter en 1979 especularon que un océano podría estar al acecho debajo de la corteza helada de Europa.Desde entonces, han surgido evidencias que confirman esta teoría, desde datos sobre el campo magnético de la Luna hasta la actividad del humo en su superficie.Para desglosarlo, teorizaron que la fuerte interacción gravitatoria de Europa y Júpiter provoca una curvatura de marea dentro de ella.
Esta flexión crea energía y se convierte en calor, que se filtra lentamente desde el núcleo (compuesto de minerales de hierro-níquel y silicato) hacia el manto de hielo, lo que lleva a respiraderos hidrotermales y océanos cálidos.Además de permitir un océano interior, los científicos han especulado durante décadas que Europa podría experimentar actividad volcánica en el límite entre el núcleo y el manto de manera similar a la luna Io de Júpiter.
La más interna de las lunas más grandes de Júpiter, Io experimenta fuertes curvas de marea en su interior y está cubierta por cientos de volcanes.Expulsan lava, gas volcánico y polvo hasta 400 km (250 millas) de la superficie, luego se cargan con el campo magnético de Júpiter para crear un toroide de plasma energizado.Este plasma está asociado con una intensa actividad auroral en la parte superior de Júpiter.
Debido a que Europa está más lejos que Io, los científicos se preguntaron si el efecto de flexión natural de las mareas sería suficiente para crear actividad volcánica debajo de la superficie de hielo de la luna.Ahora, el modelo creado por Behounkova y sus colegas ha demostrado que puede haber suficiente calentamiento para derretir parcialmente las capas de roca en el límite entre el núcleo y el manto, lo que da como resultado una actividad volcánica en el lecho marino.
B?hounková y sus colegas predijeron además que era más probable que la actividad volcánica ocurriera cerca de los polos de Europa, donde se generaba el mayor calor en el interior.Quizás lo más importante es que observamos cómo evolucionó esta actividad volcánica con el tiempo porque era más probable que las fuentes de energía de larga vida condujeran a la aparición de vida.Si los volcanes estuvieran presentes, podrían alimentar sistemas hidrotermales como los que se encuentran aquí en el fondo del océano de la Tierra.
La interacción del magma caliente y el agua de mar alrededor de estos respiraderos hidrotermales generó abundante energía química que proporciona a la vida la energía que necesita para impulsar su metabolismo (no la luz solar).De hecho, muchos científicos especulan que la vida apareció alrededor de los respiraderos hidrotermales en el fondo del océano hace miles de millones de años.Dado que no hay acceso a la luz solar en Europa, mecanismos similares podrían proporcionar energía para la vida.Como dijo recientemente Behounkovapresione soltarDe la NASA JPL:
“Nuestros hallazgos proporcionan evidencia adicional de que el mar subterráneo de Europa puede ser un entorno adecuado para el surgimiento de la vida.Europa es uno de los raros planetas que podría haber mantenido actividad volcánica durante miles de millones de años, y es probablemente el único planeta más allá de la Tierra con una gran reserva y una fuente de energía de larga duración”.
Si llegan a su destino para 2030, el Europa Clipper medirá la gravedad y el campo magnético de la luna en busca de anomalías.Esto podría ser una indicación de la actividad volcánica subterránea pronosticada en este nuevo estudio, especialmente alrededor de los polos.Para ser justos, el orbitador Clipper no fue diseñado para la astrobiología, un campo de estudio interdisciplinario que estudia las condiciones relacionadas con la vida extraterrestre.
Sin embargo, el reconocimiento detallado de Europa podría permitir a los astrobiólogos restringir aún más la habitabilidad de Europa.”La vista del interior rocoso y caliente y los volcanes del lecho marino de Europa hace que los mares de Europa sean más habitables”, dijo Robert Pappalardo, científico del proyecto de la misión Europa Clipper del JPL de la NASA.“Podremos probar esto con las medidas de gravedad y composición planificadas del Europa Clipper. Esta es una perspectiva interesante”.
Además de reducir la búsqueda de vida extraterrestre, comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra.Es probable que misiones similares enviadas a otros “mundos oceánicos” como Ganímedes, Titán, Encelado y Tritón brinden información igualmente valiosa sobre si pueden sustentar vida o no.Además de abordar el misterio de los orígenes de la vida, estos datos también podrían sugerir una forma de vida en los exoplanetas.
¿quién sabe?El “mundo oceánico”, en lugar del planeta rocoso, es probablemente el mejor lugar para buscar vida en el espacio.
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