La Estación Espacial Internacional (ISS) se está haciendo un poco más grande.
El 21 de julio, la Agencia Espacial Rusa puso en órbita el módulo más nuevo de la estación a bordo de un cohete Proton-M.Llamado Nauka (que significa ciencia), este es el primer módulo nuevo de la estación desde 2016, con la excepción de algunos nuevos puertos de acoplamiento y esclusas de aire.El módulo Nauka contiene varias adiciones importantes que mejoran las capacidades de la estación.
Una de las características clave de Nauka es un sistema de guía y navegación que proporciona a la ISS un control de actitud adicional.Dentro del módulo de 13 metros de largo hay una nueva instalación de investigación y espacio de almacenamiento.El módulo también proporciona espacio adicional para dormir para el personal de la estación.Esta es una adición importante ya que EE. UU. restableció recientemente las capacidades de vuelo espacial humano con dos nuevas naves espaciales, la cápsula Crew Dragon de SpaceX y el próximo Boeing Starliner, que está programado para realizar otro vuelo de prueba más adelante este año.La adición de dos nuevos vehículos junto con el vehículo ruso Soyuz permitirá que una tripulación más grande visite la estación a la vez, y Nauka proporcionará un hogar para estos tripulantes más grandes.
Nauka también está equipada con otra nueva tecnología llamada brazo robótico construido por la Agencia Espacial Europea.La contraparte de Canadarm 2 ya desplegada en la estación, el brazo europeo, tiene 11 metros de largo y está diseñado para ‘caminar’ alrededor de la parte rusa de la ISS (que Canadaarm no puede alcanzar), realizando reparaciones y actualizaciones según sea necesario.
El desarrollo de Nauka ha sido un proceso problemático y ha estado plagado de problemas y retrasos a lo largo de los años.Primero se construyó como respaldo del primer componente de la ISS, el módulo Zarya, lanzado en 1998. Nauka estaba programado para unirse a la órbita gemela en 2007, pero el lanzamiento fracasó en ese momento y se retrasó nuevamente varias veces por varias razones. , fugas de combustible, garantías vencidas y, más recientemente, retrasos por pandemias.
Las tensiones políticas de los últimos meses han planteado dudas sobre el alcance del compromiso de Rusia con un papel de asociación en la ISS.Finalmente, el lanzamiento de Nauka brinda evidencia concreta de que Rusia está realmente comprometida con mantener una presencia en la estación, al menos a corto plazo, lo cual es una buena noticia para todos los involucrados.
Desafortunadamente, el lanzamiento de Nauka no fue del todo fácil.Llegó a la órbita y las antenas y los paneles solares se desplegaron como se esperaba, pero una falla en la computadora falló en la primera maniobra de ascenso orbital.Después de solucionar algunos problemas, el segundo intento de maniobra parece haber sido realizado con éxito por los propulsores de respaldo el 22 de julio.
Si todo va bien desde aquí, tardará una semana en llegar a la estación de Naukaga.El próximo intento de ascender a la órbita está programado para el martes 27 de julio, según la última actualización de la Agencia Espacial Rusa.
Todavía hay planes en marcha para quitar el puerto de acoplamiento Pirs de la estación esta semana para hacer espacio para Nauka (se quemará en el aire), lo que sugiere una gran confianza en que el módulo llegará según lo planeado.
Más información: Jeff Foust, “Rusia lanza módulo Nauka a la Estación Espacial Internacional“Noticias espaciales.
Imagen destacada: 21 de julio Lanzamiento de Nauka. Roscosmos/NASATV.