El Experimento de Tránsito Ultravioleta de Colorado (apropiadamente apodado CUTE) es una nueva misión financiada por la NASA que tiene como objetivo estudiar la atmósfera de un exoplaneta enorme y sobrecalentado conocido como Júpiter caliente alrededor de una estrella distante.pequeño satélite hecho porLaboratorio de Física Atmosférica y EspacialLa Universidad de Colorado Boulder (LASP) se lanzará con un cohete Atlas V este lunes 27 de septiembre.
Los pequeños satélites como CUTE, conocidos como CubeSats, no son nada nuevo.Durante mucho tiempo han sido un elemento básico de los proyectos colaborativos de estudiantes universitarios como una forma asequible de adquirir experiencia en ingeniería en el espacio.Pero recientemente, los investigadores están superando los límites de lo que CubeSats puede hacer y probándolos en un proyecto cada vez más ambicioso.Por ejemplo, en 2018, los primeros CubeSats interplanetarios (MarCO-A y B) dejó la órbita terrestre baja y viajó a Marte a bordo del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, proporcionando comunicaciones y telemetría a medida que el módulo de aterrizaje desciende hacia el planeta.CUTE, por otro lado, permanecerá en órbita terrestre, pero el alcance de sus ambiciones es igualmente alto para una nave espacial tan pequeña.
Su tarea principal es comprender la física inestable alrededor del caliente Júpiter.Este gigantesco exoplaneta no se parece a nuestro sistema solar. Es similar en tamaño a un gigante gaseoso, pero orbita mucho más cerca de la estrella y puede alcanzar temperaturas superiores a los 7800 grados Fahrenheit.
El investigador principal de CUTE, Kevin France, explica: “Este planeta recibe mucha radiación porque está estacionado cerca de su madre”.Ese calor radiante calienta el planeta, haciendo que su atmósfera se expanda y expanda.Parte del gas eventualmente escapa y se aleja del planeta.
¡Carril de viaje compartido al espacio!cuando#landsatCon el lanzamiento de 9, llegó CubeSats.CuPID y CUTE están viajando para estudiar la interacción entre las atmósferas de los exoplanetas y el plasma del sol y la magnetosfera de la Tierra.???https://t.co/aZfTfeVska pic.twitter.com/SVbzvsFdYz
— Tierra de la NASA (@NASAEarth)24 de septiembre de 2021
CUTE estará en una misión de siete meses observando tantos Júpiter calientes como sea posible (al menos 10) y midiendo qué tan rápido se escapa el gas.El escape atmosférico es un proceso que ocurre en todos los planetas, incluida la Tierra, pero ninguno de ellos ocurre tan rápido y en gran escala como este Júpiter caliente.Sin embargo, comprender cómo funciona en estos gigantes podría ayudar a los investigadores a comprender cómo funciona también en el mundo de las rocas.Si tiene éxito, los datos recopilados por CUTE se utilizarán para comprender los procesos de escape atmosférico en muchos tipos diferentes de planetas.
Esta es la primera vez que CubeSat, financiado por la NASA, se utiliza para estudiar exoplanetas.El director de LASP, Daniel Baker, está entusiasmado con lo que puede hacer esta pequeña nave espacial.“Hace una década, muchos en la comunidad espacial expresaron la opinión de que la misión CubeSat no era más que un ‘juguete’.Si bien existía la percepción de que las naves espaciales pequeñas podrían ser útiles como herramientas educativas y de capacitación, existía un escepticismo generalizado de que la ciencia de primera línea pudiera llevarse a cabo con plataformas tan pequeñas.Estamos emocionados de estar a la vanguardia en la demostración de que LASP y la Universidad de Colorado pueden hacer ciencia asombrosa en un paquete pequeño”.
LINDO lanzamiento desde la base de las Fuerzas Aéreas de Vandenberg, Californiaver en directoProgramado para despegar el 27 de septiembre a las 2:12 p. m. EDT.
Aprende más:
Daniel Cepa, “Nuevo satélite del tamaño de una caja de cereal para explorar exoplanetas“CU Boulder hoy.
Imagen destacada: Impresión artística del gas que sale de KELT-9b, uno de los Júpiter calientes que CUTE está estudiando.Créditos: LASP;NASA/JPL-Caltech/