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(Nota del editor: Ken Kremer está cubriendo el vuelo de Endeavour hoy en el Centro Espacial Kennedy)
Los astronautas Robert Behnken y Nicholas Patrickcompletó la segunda de las tres caminatas espaciales (EVA) planeadas paraMisión STS-130Este domingo 14 de febrero por la mañana a las 3:14 a. m. EST.Básicamente, la pareja trabajó hoy como plomeros durante una caminata espacial que comenzó a las 9:20 de la noche del sábado.Completaron con éxito todas las tareas asignadas durante la noche en conexiones críticas.línea de suministro de tranquilidadRumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS).
“Fue un día muy interesante y exitoso.estación Espacial Internacional, algo de lo que estoy muy orgulloso”, dijo el director de vuelo Bob Dempsey.“El equipo ha estado trabajando durante más de dos años para convertirlo en lo que es hoy.Y ha tenido mucho éxito y estoy muy contento con la forma en que va.Todo salió como lo habíamos planeado”.
El objetivo principal de EVA 2 es4 líneas de refrigerante de amoníaco recientemente rediseñadasDesde el nuevo módulo de soporte vital Tranquility hasta el módulo de laboratorio Destiny, conectamos Tranquility al sistema de enfriamiento existente de la estación espacial.Tranquility no pudo activarse ni encenderse por completo para que lo usara la tripulación de la ISS hasta que se completara la plomería requerida para instalar una línea de amoníaco personalizada.
Benken y Patrick pasaron la primera mitad del EVA-2 conectando las cuatro mangueras puente externas de amoníaco. Esta manguera actúa como un refrigerante que transporta el amoníaco y disipa el calor generado por la electrónica y los sistemas dentro del módulo.La configuración consta de dos bucles independientes (A y B) con dos líneas cada uno: una línea de suministro y una línea de retorno.También se enrutó una línea flexible de 16 pies de largo a través de un soporte en el nodo Unity con Tranquility adjunto a la izquierda.
Después de conectar las cuatro mangueras puente, los astronautas las envolvieron sistemáticamente en una hoja larga de aislamiento multicapa (MLI).Durante EVA, el astronauta abrió la válvula de control de uno de los dos bucles exteriores (A) e inició con éxito el flujo de refrigerante de amoníaco a través del conjunto de mangueras personalizadas recién instaladas.El segundo bucle “B” está activo en la tercera y última caminata espacial.Misión STS 130.
Con el refrigerante fluyendo según lo previsto, otro equipo de astronautas dentro de la ISS lo encendió por primera vez y comenzó a activar por completo el espacio más nuevo de la estación.Encendieron la iluminación de la habitación, la ventilación, el aire acondicionado, las computadoras y otros sistemas de soporte vital y control ambiental diseñados específicamente para esta habitación.
El módulo de fabricación italiana costó unos 400 millones de dólares y la ESA lo entregó oficialmente a la NASA.A cambio de un servicio de lanzamiento de un transbordador que lleva el Laboratorio de Ciencias Columbus de la ESA a la ISS.Tranquility ahora se ha incorporado a un enorme complejo orbital que está completo en más del 90%.
Una vez más, los astronautas altamente capacitados y profesionales han hecho que las tareas extremadamente difíciles parezcan relativamente fáciles.El único problema era muy pequeño.Patrick informó que una pequeña cantidad de amoníaco se filtró del depósito mientras desenroscaba la tapa del conector en el módulo Unity antes de conectar la manguera de puente.Dijo que las partículas de amoníaco solidificadas en el frío vacío del espacio salpicaron el exterior de su traje espacial.Aunque Patrick en realidad no encontró ninguna partícula adherida a su traje, este rocío de amoníaco se considera automáticamente un accidente de contaminación.Dado que este tipo de pequeña fuga no fue del todo inesperado, la pareja fue entrenada exactamente para esta ocurrencia.La caminata espacial continuó según lo planeado.
El amoníaco es tan tóxico que los astronautas “hornearon” los trajes cuando regresaron a la esclusa de aire al final del EVA y probaron si había contaminación residual.Nadie fue detectado y entró en la estación como estaba previsto.
El trabajo final en el EVA 2 involucró el montaje del puerto de acoplamiento más bajo de Tranquility y la instalación de un pasamanos externo para reubicar el módulo Cupola en un puerto de ocular diferente.
La historia detrás de la manguera de amoníaco rediseñada con urgencia
El camino hasta este punto fue muy incierto hasta los últimos días antes de la explosión.A principios de enero, el conjunto original de mangueras puente de amoníaco se rompió a alta presión durante las pruebas previas al vuelo y falló.Durante el examen de calificación a principios de enero.
La NASA y un equipo de contratistas tuvieron que trabajar muy rápido para rediseñar y construir cuatro nuevas mangueras de amoníaco personalizadas.El arduo trabajo se completó días antes de la fecha de lanzamiento prevista del 7 de febrero. De lo contrario, habrían sido o habrían sido necesarias misiones significativamente reducidas que implicaran la activación parcial de Tranquility o el lanzamiento retrasado.
En el sitio de prensa del Centro Espacial Kennedy, hablé con Eric Howell de Boeing sobre sus esfuerzos enfocados para configurar y certificar mangueras para el Sistema de Control Térmico Activo Externo (EATCS).Tuve la oportunidad de inspeccionar la manguera de metal flexible y sus componentes individuales y sostenerla y tocarla con mis propias manos.Me sorprendió mucho que fueran bastante afilados y que fácilmente pudieran causar una fuga de aire letal en el guante de un astronauta.
“La manguera de 1 pulgada de diámetro está hecha de Inconel, que es resistente a sustancias corrosivas como el amoníaco.El tubo flexible y complejo está cubierto con una malla metálica que proporciona toda la fuerza para soportar la carga completa, mantener la integridad del tubo y evitar roturas.Los hilos individuales de alambre tienen 1/11,000 pulgadas de diámetro”, explicó Howell.
“Por lo general, toma alrededor de nueve meses diseñar y probar una manguera de amoníaco.Tuvimos que terminar este trabajo en unos 25 días.El juego de mangueras de vuelo original tenía problemas de calidad de soldadura.La soldadura se estaba separando (cediendo) del portador de la malla metálica bajo la prueba de presión con nitrógeno.Para resolver el problema de la ruptura de la manguera, cambiamos el diseño y el proceso de soldadura para lograr una profundidad de penetración total”.
“La manguera está diseñada para funcionar a 500 psi.Probado durante 25 ciclos a 2000 psi (4 x presión de trabajo) para calificar para el vuelo.La manguera original se rompió a 1600 psi.Así que rediseñamos la manguera y descubrimos que el collarín de la tuerca en el extremo era demasiado corto y lo arreglamos”.
“Creamos cuatro mangueras multisegmento nuevas fabricadas empalmando entre tres y cinco segmentos más cortos que encontramos en almacenes en varios centros de la NASA.Cada manguera original que falló constaba de dos segmentos.Luego, la trenza de metal exterior se cubrió con una manga de fibra de vidrio para brindar protección térmica.La nueva manguera fue expedida el 29 de enero desde el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, y el Endeavour Space Walker finalmente confirmó su aprobación, por lo que están muy preocupados”, concluyó Howell.
Antes de la cúpula y días extra en el espacio
La mudanza de la cúpula, programada para esta noche (domingo 14 de febrero), se ha suspendido hasta que se resuelva un problema de limpieza para el puerto de atraque del extremo de Tranquilities al que actualmente está unida la cúpula.Los astronautas no pudieron colocar una cubierta protectora en el puerto desde el interior del Tranquility.Múltiples pernos que sobresalen impiden los intentos de bloquear la cubierta en su lugar.La cubierta protege el puerto de la suciedad y las temperaturas extremas cuando no hay nada conectado al puerto.
Los astronautas recibieron otra muy buena noticia hoy cuando los administradores de la NASA decidieron extender el vuelo STS 130 por un día por un total de 14 días, permitiendo operaciones de acoplamiento conjuntas con Endeavour en el puesto orbital por un total de 9 días.
Los días de vuelo adicionales permitirán que la tripulación del Endeavor tenga más tiempo para trasladar los baños espaciales, el reciclaje de agua, la generación de oxígeno y el equipo de ejercicio al Tranquility actualmente activo.Esta reubicación se retrasó hasta que hubo suficiente tiempo de ejecución del sistema para generar las muestras necesarias para regresar a la Tierra para el análisis y las reparaciones del sistema de reciclaje de orina realizadas al principio del vuelo.El aterrizaje del Centro Espacial Kennedy está programado para las 10:24 p. m. del 21 de febrero, si el clima actual lo permite.
Actualización: la NASA comenzó a mover Cupola más tarde esta noche (14 de febrero).Consulte el informe en algún momento cuando esté listo durante la noche.
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