en esta serie¡Estamos explorando el extraño y maravilloso mundo de la terminología astronómica!¡Te sorprenderá el tema de hoy, la variable Cefeida!
En 1784, el astrónomo Edward Pigott descubrió algo extraño sobre Eta Aquilae.Fue pulsado, haciéndose más brillante y más oscuro de forma regular durante varios días.Unos meses más tarde, otro astrónomo llamado John Goodricke vio que sucedía lo mismo en Delta Cephei.A fines del siglo XIX, los astrónomos conocían docenas de las llamadas “estrellas variables cefeidas”.Algunos cambiaron en unos pocos días, otros tardaron semanas en cambiar.
Tampoco tenían idea de lo que estaba pasando.
Cualquier misterio interesará a los astrónomos, ya principios del siglo XX aprendieron sobre miles de estrellas.En 1908, la gran astrónoma Henrietta Swan Leavitt confirmó que las variables cefeidas mantienen una relación entre su brillo y su período de pulsación.Cuanto más pulsa la cefeida, más brillante es.
Todavía no explicaba por qué estaba cambiando el brillo, pero era útil de formas inesperadas.Veinte años después, Edwin Hubble identificó varias estrellas variables en la “nebulosa” de Andrómeda.Usó la relación de Leavitt para establecer la distancia a la nebulosa y descubrió que la nebulosa no era una nebulosa en absoluto, sino galaxias enteras a millones de años luz de distancia de nosotros.
Los astrónomos finalmente pudieron comprender el mecanismo detrás de la misteriosa pulsación.La capa más externa de una estrella contiene una gran cantidad de helio.La intensa radiación de la estrella ioniza el helio y lo vuelve opaco.Esto bloquea el paso de la luz y las estrellas aparecen más oscuras.Sin embargo, el helio se calienta y se expande, saliendo de la superficie de la estrella.A partir de ahí comienza a enfriarse y neutralizarse.Esto permite el paso de la luz, haciendo que la estrella parezca más brillante.Y todo vuelve a repetirse.