La luna más grande de Saturno, Titán, es un mundo fascinante y misterioso, un mundo literalmente envuelto en misterio por espesas nubes que las cámaras del espectro visible no pueden atravesar.Esta es la nave espacial Pioneer 11 de la NASA.primera nave espacialPasó Titán en 1979 y las misiones Voyager 1 y 2 de la NASA en 1980 y 1981, respectivamente.Los datos atmosféricos de la Voyager 1 sugirieron que Titán podría ser el primer objeto además de la Tierra en tener líquido en su superficie, pero las tres naves espaciales tenían cámaras que no podían penetrar la espesa atmósfera de nubes de Titán.
no fue hastaLa nave espacial Cassini de la NASASe encontró por primera vez con Titán en octubre de 2004, cuando la luna más grande de Saturno ya no podía ocultar sus secretos bajo su brumosa atmósfera.Cassini descubrió evidencia de un mundo de metano líquido y lagos de etano, dunas de arena que rodean el ecuador y posibles océanos interiores compuestos de agua o amoníaco.En diciembre de 2004, CassiniNave espacial Huygens de la Agencia Espacial Europea, que se montaron en naves espaciales en órbita antes del lanzamiento.Después de descender a través de la espesa atmósfera en 2 horas y 27 minutos, Huygens ingresó a la atmósfera de Titán en enero de 2005 y aterrizó en la superficie, y finalmente operó durante una hora y 10 minutos más después de aterrizar.Los datos durante el descenso y las imágenes posteriores al aterrizaje revelaron una roca redonda, y un conjunto de instrumentos a bordo nos enseñó mucho sobre la atmósfera de Titán.La misión de Cassini terminó en septiembre de 2017, cuando la nave espacial se estrelló intencionalmente contra Saturno, pero los científicos continúan examinando las docenas de datos e imágenes que Cassini ha publicado sobre la luna más grande de Saturno.
Titán es como la Tierra con ríos, lagos y océanos llenos de lluvia, pero como se mencionó, es metano y etano líquidos en lugar del agua líquida de la Tierra.Al igual que la Tierra, Titán tiene dunas de arena, pero está hecha de hidrocarburos en lugar de materiales a base de silicatos.Además, como la Tierra, Titán es conocido por su ciclo estacional de transporte de líquidos.El ciclo del aguaConecta la atmósfera de la Tierra, la tierra y el mar.
todosinvestigación recienteSe describe un nuevo modelo para este ciclo de transporte en Titán, publicado en Geophysical Research Letters, y cómo impulsa el movimiento de granos en la superficie de Titán.
“Nuestro nuevo modelo agrega un marco integrado que nos permite comprender cómo funcionan juntos todos estos entornos sedimentarios”, dijo el profesor asistente de ciencias geológicas de la Universidad de Stanford.Departamento de Energía de la Tierra y Ciencias Ambientales(Tierra de Stanford).”Una vez que comprendamos cómo encajan las diferentes piezas del rompecabezas y sus mecanismos, podemos usar la topografía dejada por los procesos de sedimentación para contar la historia climática o geológica de Titán y cómo eso podría afectar su perspectiva. Puedo decirlo. Para la vida en Titán.
Aunque los investigadores creen que procesos similares en la Tierra ayudaron a dar forma a las dunas, las llanuras y el terreno laberíntico de Titán, los sedimentos de las lunas más grandes de Saturno consisten en compuestos orgánicos duros, a diferencia de las rocas derivadas de silicatos que se encuentran en la Tierra, Marte y Venus.La capacidad de estos compuestos orgánicos para convertirse en partículas de sedimento que pueden transportarse alrededor de Titán ha desconcertado a los científicos hasta ahora.
Lapôtre y su equipo encontraron la respuesta al estudiar sedimentos en la Tierra llamados ooides, pequeños granos esféricos que se encuentran más comúnmente en aguas tropicales poco profundas como las Bahamas.Estos oooides se forman cuando se extrae carbonato de calcio de una columna de agua y se adhiere como una capa alrededor del grano, como el cuarzo.Estos oooides se forman a través de la precipitación química, mientras que un proceso simultáneo de erosión ralentiza el crecimiento a medida que las olas y las tormentas rompen los granos.A medida que se equilibran entre sí con el tiempo, estos dos mecanismos en competencia forman un tamaño de partícula constante. Los investigadores sugieren que esto también podría suceder en Titán.Los compuestos pueden ser diferentes, pero este estudio, sin embargo, muestra que Titán no es tan diferente de la Tierra.
“Titán ha sido considerado un análogo potencial de la Tierra por una variedad de razones”, dijo Lapôtre.“En particular, se cree que la atmósfera es propicia para el tipo de química prebiótica que podría dar lugar a la vida en la Tierra.El paisaje moderno de Titán es bastante similar al de la Tierra, con lagos, ríos y dunas de arena.En nuestro estudio, propusimos una hipótesis unificada para explicar cómo el ciclo sedimentario de la Tierra, impulsado por el clima de Titán, podría producir la distribución observada del paisaje de Titán.Tal modelo nos permitiría descifrar el registro sedimentario de Titán cuando probemos las lunas de Saturno in situ.Las “rocas” sedimentarias que se pueden formar a partir de hielo y materia orgánica compleja en Titán proporcionan un objetivo importante para comprender mejor las condiciones ambientales del pasado.
Cassini y Huygens fueron fundamentales para enseñarnos más sobre este mundo misterioso.misión libélulaSe entregará un helicóptero de ocho palas a Titán para desentrañar aún más el misterio de la luna más grande de Saturno, y el Dr. Esta es una misión que Lapôtre espera con ansias.
“Cada observación de Dragonfly es innovadora”, dice Lapôtre.“Actualmente solo tenemos una imagen de la superficie de Titán, tomada desde el suelo por el módulo de aterrizaje Huygens en 2005. Todo lo demás que hemos visto de la superficie de Titán se tomó desde una órbita de baja resolución.Por ejemplo, las observaciones terrestres de alta resolución de granos de arena orgánica arrastrados por el viento y las limitaciones en su composición química ayudarán a probar nuestra hipótesis”.
Se espera que la libélula se lance en 2027 y llegue a Titán en 2034. Durante su misión principal de 2,7 años (32 meses), el helicóptero tomó muestras, inspeccionó y vivió en docenas de lugares prometedores alrededor de la luna helada de Saturno.
Dragonfly puede ser un extraterrestre, pero ¿qué otros secretos desentrañará sobre un mundo similar?¡Solo el tiempo lo dirá y por eso hacemos ciencia!
Como siempre, ¡sigue buscando ciencia!
fuente:Phys.org,Exploración del sistema solar de la NASA,Agencia Espacial Europea,Administración Nacional Oceánica y Atmosférica,carta de investigacion geofisica,tierra de stanford,tornillo