Ciertas partes de la galaxia son más mágicas que otras.A veces hay páramos donde las partículas apenas escapan y fantásticas nebulosas que literalmente pueden iluminar el cielo.Pero además de su hermosa apariencia, esta nebulosa también guarda secretos para comprender la característica más importante de cualquier galaxia: las estrellas.Ahora, por primera vez, un equipo de la Universidad de Maryland ha podido capturar imágenes de alta resolución de una de las regiones de formación de estrellas más activas en partes de nuestra galaxia.Los datos de esas imágenes no solo son espectaculares, sino que también pueden revelar detalles del proceso de formación estelar.
Las herramientas que el equipo utilizó para recopilar los datos más importantes.Sofía, un increíble telescopio aéreo.Montado en un chasis 747 modificado, se especializa en capturar imágenes infrarrojas ligeramente fuera de las longitudes de onda visibles para el ojo humano.SOFIA recurrió a regiones de formación estelar conocidas como:Westlund 2situado enNebulosa RCW 49.Pero los investigadores no se detuvieron ahí, utilizando datos recopilados en todas las longitudes de onda, desde rayos X hasta ondas de radio, a través de una variedad de instrumentos.
Afortunadamente, había muchos datos para elegir.Esa región espacial ha sido el foco de estudios previos, lo que sugiere que puede haber dos burbujas de gas caliente que rodean esta región.Durante mucho tiempo se ha pensado que este tipo de burbujas juegan un papel importante en la formación de estrellas.Los datos de SOFIA mostraron que en realidad solo había una burbuja y que la burbuja se estaba expandiendo.La causa más probable de la expansión es el viento estelar, que comienza con la formación de una estrella gigante en algún lugar dentro de la propia burbuja.
Sin embargo, el material que rodea estas áreas de formación no es la única burbuja.Están conectados por una “capa” formada por formas de carbono ionizado.Como los investigadores pueden ver en el caleidoscopio de longitudes de onda analizadas, las capas y las burbujas se mezclan entre sí, pero aislar las longitudes de onda individuales produjo imágenes de las burbujas (no vistas en datos de radio y submilimétricos anteriores) y las capas con una resolución mucho mayor. (brillan en las bandas de infrarrojo lejano que SOFIA puede recolectar).
Esta capacidad de distinguir adecuadamente entre burbujas y caparazones permitió a los investigadores aplicar algunas de las técnicas de medición de velocidad más probadas y probadas en astrofísica.Efecto Doppler.Al monitorear los cambios rojos y azules de los átomos de carbono en la capa, los investigadores de la UMD, dirigidos por el Dr. Maitraiyee Tiwari y el estudiante de doctorado Ramesey Karim, pudieron construir por primera vez imágenes 3D de alta resolución de esta región activa de formación estelar. .
Esas fotos detalladas pudieron capturar detalles adicionales que no son visibles en resoluciones más bajas.Por ejemplo, la burbuja que rodea esta área estalló por un lado hace aproximadamente un millón de años, lo que ralentizó significativamente su expansión.Sin embargo, se formó otra estrella dentro de la burbuja y el nuevo viento estelar resultante aceleró la expansión nuevamente.
Estos detalles no son los últimos que se encuentran en esta zona. Los investigadores predicen que Westerlund 2 continuará formando estrellas durante los próximos miles de años, con estrellas cada vez más pequeñas formándose con el tiempo.Con suerte, los futuros astrónomos con equipos mucho más avanzados que los que tenemos hoy verán cómo se forman tales formaciones para que podamos ver mucho más de cerca esta magnífica parte de la galaxia.
Aprende más
UMD –Primera vista clara del caldero hirviendo donde nacen las estrellas
Diario astrofísico –COMENTARIOS DE SOFÍA Encuesta: Explorando la dinámica de la capa estelar impulsada por el viento de RCW 49
Noticias de ciencia –El núcleo de Westerlund 2 no es el lugar para formar un planeta, dicen los astrónomos.
Noticias de ciencia –SOFIA observa burbujas inducidas por el viento estelar alrededor de Westerlund 2
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Imágenes de plomo –
Una imagen de la nebulosa RCW 49.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / E Churchwell (Universidad de Wisconsin)