GanímedesHa estado recibiendo mucha atención recientemente.fue coprotagonista devideodesdeJunoRecientemente, y ahora, los científicos han descubierto vapor de agua que podría hacer de este un lugar más interesante para visitar.
Se sabe desde hace muchos años que Ganímedes alberga agua y mucha agua.De hecho, el noveno objeto más grande de nuestro sistema solar esmas aguaque todos los océanos de la Tierra juntos.Pero los científicos pensaron anteriormente que la mayor parte probablemente se congelaría en la superficie lunar o quedaría atrapada como líquido debajo de una capa de hielo gigante.
La mayoría de las observaciones hasta la fecha han confirmado la teoría.Pero había algo un poco fuera de lugar. Dos imágenes ultravioleta separadas de Ganímedes tomadas por el Hubble en 1998. Vistos como dos “colores” diferentes de luz ultravioleta, les han dado a los científicos una idea.Primero, Ganímedes tenía un campo magnético similar al de la Tierra en el sentido de que tiene una elipse auroral alrededor de los polos lunares.En segundo lugar, hay moléculas de O2 que rodean el planeta, lo que explica las otras similitudes entre las dos imágenes ultravioleta.Esto también tiene sentido dado que el O2 puede eliminarse de la superficie cuando las partículas cargadas interactúan con el hielo.
Sin embargo, también había algunas diferencias obvias entre las dos imágenes.Originalmente, los científicos atribuyeron estas diferencias a la presencia de oxígeno molecular en la atmósfera.Su banda de absorción podría explicar la diferencia en la reflexión en la longitud de onda ultravioleta utilizada por el Hubble.
El misterio se consideró sin resolver hasta que los científicos comenzaron a recopilar datos adicionales sobre Ganímedes en preparación para la reciente visita de Juno.En 2018, los investigadores descubrieron que el Hubbleespectrómetro de origen cósmicoPara encontrar oxígeno elemental en Ganímedes.Sorprendentemente, encontraron muy poco.
¿Qué causó estas diferencias en la imagen ultravioleta original tomada por el Hubble hace 20 años?Resulta que el vapor de agua puede marcar una gran diferencia. Y la ubicación de tal diferencia sería exactamente donde habría estado el vapor de agua si se estuviera gaseando en el ecuador lunar.
La luz solar directa es una fuerza poderosa incluso en objetos distantes como Ganímedes.En los días casi solares al mediodía cerca del ecuador, Ganímedes puede estar lo suficientemente caliente como para sublimar parte del hielo, liberando vapor de agua en la atmósfera de la luna.
Sin embargo, las afirmaciones anómalas requieren pruebas especiales y, hasta ahora, estas afirmaciones se han basado únicamente en pruebas circunstanciales que encajan bien con los datos actuales.Afortunadamente, habrá más datos disponibles con la llegada del Explorador de lunas heladas de Júpiter (JUICE) de la ESA en 2029. Esto se centrará en gran medida en Ganímedes, dado su potencial como mundo habitable, y en realidad es un vapor de agua en la atmósfera lunar.
De cualquier manera, esta sigue siendo otra posibilidad emocionante para mostrar que hay otros mundos habitables en nuestro sistema solar.La única forma en que realmente podemos saber es ir allí y averiguarlo.
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Imagen principal:
Imagen cortesía de Ganímedes de Hubble, 1996.
– ESA/Hubble, NASA, J. Spencer