El regalo de despedida que nos ha dado la misión Cassini.
A continuación se muestra una secuencia de películas de imágenes obtenidas de la última observación dedicada del géiser de Encelado por la mimética nave espacial Cassini.
En agosto de 2017, Cassini miró fijamente a Encelado durante 14 horas y miró la noche iluminada por la luna.La película comienza con una vista de una porción de la superficie iluminada por la luz reflejada de Saturno, luego pasa a un terreno completamente sin iluminación.Aproximadamente a la mitad de la secuencia, el tiempo de exposición de la imagen se cambia para hacer que las características tenues sean más visibles a medida que se reduce el nivel de iluminación.
“Es por eso que las estrellas aparecen al final”, dijo Paul Byrne, científico planetario y profesor asociado de la Universidad de Washington en St. Louis, quien llamó nuestra atención sobre la animación en Twitter. Es una fila de pequeños puntos”, dijo.
Solo 18 días después de observar Encelado, Cassini cayó sobre Saturno.Este ‘autosacrificio’ aseguró que las lunas potencialmente habitables de Saturno no se contaminaran en el futuro si una nave espacial sin motor a la deriva aterrizara accidentalmente allí.Los microbios de la Tierra podrían haberse adherido a la Cassini y todos los RTG seguían generando algo de calor.Si no se destruye, podría derretirse a través de la corteza helada de una de las lunas de Saturno y llegar al mar subterráneo.
Enceladus se convirtió en una de las mayores sorpresas y alegrías de su misión Cassini de 13 años.El brillante y helado Encelado, de solo unos 500 kilómetros de diámetro, es demasiado pequeño para estar activo y necesita estar demasiado lejos del sol.En cambio, con un géiser en el Polo Sur, esta pequeña luna es uno de los objetos geológicamente más dinámicos del Sistema Solar.
Las imágenes del géiser son asombrosas, pero el otro instrumento de Cassini, un magnetómetro, notó por primera vez la cosa extraña en el primer vuelo de la nave espacial a la luna helada en 2005. Un campo magnético parecía estar “cubierto” alrededor de Enceladus, lo que sugiere algo de atmósfera al principio. Tipos.Más tarde, en la siguiente pasada, las imágenes de Cassini mostraron chorros de vapor de agua y hielo saliendo de la superficie de Encelado.
El descubrimiento del géiser fue más importante más tarde cuando Cassini determinó que la columna contenía hielo y materia orgánica.Debido a que la vida tal como la conocemos depende del agua, esta luna pequeña pero vibrante se suma a nuestra breve lista de lunas habitables en nuestro sistema solar.
En un estudio recienteHa descubierto metano presente en las plumas, otro indicio de que puede existir vida.
Todos extrañamos a CassiniLa nave espacial sigue proporcionando,Incluso después de la muerte, los científicos continúan trabajando en Saturno mientras continúan estudiando los informes de los datos que han recopilado a lo largo de los años.
Leyenda de la imagen principal:Concepto artístico de la nave espacial Cassini volando entre los géiseres de la luna Encelado de Saturno.Crédito: Karl Kofoed / NASA