El telescopio espacial James Webb (JWST), lanzado a bordo de un cohete Ariane 5 desde el sitio de lanzamiento de la ESA en Courou, Guayana Francesa, el 25 de diciembre de 2021, alcanzó su órbita final en el punto L2 Lagrange el 24 de enero de 2022. Desde entonces he hecho varias cosas. Para prepararse para una misión de observación, que comenzará en aproximadamente un mes.
La NASA ha enfriado equipos como los instrumentos de infrarrojo medio (MIRI) a temperaturas de funcionamiento como parte de la preparación de la misión.Ahora que hemos llegado a ese punto, lo único que queda por enfriar es el espejo.
MIRI utiliza enfriadores criogénicos de helio gaseoso de ciclo cerrado parabajar la temperaturaEs menos de 7 Kelvin (-447 grados Fahrenheit, -266 grados Celsius).Sin embargo, los espejos del telescopio y otros instrumentos se enfrían de forma pasiva sin ningún equipo que ayude en este proceso.A medida que se libera calor al espacio, su temperatura disminuye.
El espejo secundario al final de la estructura de soporte está listo para usar.Actualmente es de 29,4 Kelvin porque está lejos de la fuente de calor del instrumento del telescopio.Los 18 segmentos del espejo primario casi se han enfriado lo suficiente como para comenzar a observar.El rango de temperatura actual es de 34,4 a 54,5 Kelvin.Al equipo que opera el telescopio le gustaría ver que el telescopio se enfríe entre 0,5 y 2 Kelvin más.
¿Por qué es necesario todo este enfriamiento?JWST verá la parte infrarroja del espectro electromagnético.La radiación infrarroja genera calor y, a menos que el calor del equipo del telescopio se mantenga por debajo de cierta temperatura, interfiere con su capacidad para captar la luz infrarroja del objeto que está observando.
El telescopio espacial James Webb observará las porciones del infrarrojo cercano y del infrarrojo medio del espectro electromagnético.Las ondas de luz visible tienden a reflejarse en las partículas de polvo, lo que impide que la luz llegue a los telescopios u observatorios espaciales en la Tierra.rayo infrarojoLas longitudes de onda más largas y la capacidad de atravesar más obstáculos que la luz visible pueden capturar imágenes que de otro modo serían imposibles.
Las enanas marrones y las protoestrellas se encuentran entre los objetos que JWST puede captar, y son algunas de las primeras estrellas que se formaron con objetos en el universo primitivo, como los agujeros negros.La luz de estos objetos en el universo primitivo se desplaza hacia el rojo o se estira en la parte infrarroja del espectro y podría ser detectada por el Telescopio Espacial James Webb, brindándonos una mejor visión de este período y respondiendo muchas preguntas pendientes. La cuestión de cómo funciona nuestro universo.
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Prólogo: El telescopio espacial James Webb de la NASA, que se muestra en el concepto de este artista, proporcionará más información sobre los exoplanetas detectados anteriormente.Después de 2020, se espera que más telescopios espaciales de próxima generación se basen en los hallazgos.Crédito: NASA