¡Se está juntando!Los ingenieros del telescopio espacial James Webb ahora han completado dos pasos más de un proceso de alineación de espejos de siete pasos que abarca tres meses.Esta semana, el equipo modificó aún más los segmentos del espejo, junto con las actualizaciones de alineación de los espejos secundarios.Estas mejoras permitieron que los 18 segmentos del espejo trabajaran juntos por primera vez para crear una sola imagen unificada.
Como puede ver en la imagen de arriba, esta vista de estrella muestra una imagen en lugar de 18 vistas, una en cada segmento.Esto es lo que vi a principios de esta semana.Los ingenieros de la NASA dicen que la imagen será mucho más nítida después de un futuro paso de alineación.
“Aún queda trabajo por hacer, pero estamos cada vez más satisfechos con los resultados que estamos viendo”, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos del telescopio óptico de Webb.en una entrada de blog.“Años de planificación y pruebas están dando sus frutos, y el equipo está muy emocionado de ver cuáles serán los resultados en las próximas semanas y meses”.
La estrella de esta imagen es diferente de la estrella utilizada anteriormente (HD 84406).
“Necesitamos una estrella más débil para un paso posterior”, dijo.El científico del proyecto JWST, Marshall Perrin, tuiteó:“Hasta ahora hemos usado una variedad de estrellas y usaremos más.Esta es 2MASS J05042687-5438018, una estrella de magnitud K=8.8”.
Perrin agrega que el patrón de copos de nieve en una sola imagen es la difracción de la forma hexagonal de cada segmento.
“Este patrón será característico de las imágenes JWST en lugar de los picos de difracción en forma de plus que tienen el Hubble y muchos otros telescopios”, agregó Perrin.“A medida que continuamos aumentando los espejos y el pico central se vuelve 5 veces más nítido y 25 veces más brillante, los picos de difracción se estrecharán y se desvanecerán.… ¡Después de más de 10 años de simular estas [imágenes], estamos emocionados de verlas en acción!”.
El instrumento NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de JWST tomó imágenes de la estrella, que se utiliza para alinear espejos y calibrar el telescopio.
Los dos pasos realizados esta semana se denominan alineación de segmentos y apilamiento de imágenes.La alineación de segmentos corrige la mayoría de los grandes errores de posicionamiento de los segmentos.Un proceso llamado búsqueda de topología utiliza el análisis matemático para determinar el error de posición exacto de un segmento.En esta etapa, los segmentos aún no funcionan juntos como un solo espejo.
Este GIF animado muestra las imágenes de “antes” y “después” de la alineación del segmento cuando el equipo corrigió el gran error de posicionamiento del segmento del espejo primario y actualizó la alineación del espejo secundario.
En el apilamiento de imágenes, las imágenes de cada imagen segmentada se superponen entre sí.Las imágenes segmentadas individuales luego se desplazan para caer precisamente en el centro del campo de visión, creando una imagen unificada.Esto traerá toda la luz a un solo lugar en el detector.
“Todavía tenemos que asegurarnos de que la luz llegue al detector en perfecta coincidencia”, dijo el científico del proyecto JWST. Entonces obtienes una resolución 5 veces mejor que la que ves aquí”.Klaus Pontopidanen Twitter.
A continuación, el equipo ahora comienza a ajustar las posiciones de los espejos de Webb para que sean más pequeños.
Image Stacking trajo toda la luz de la estrella a un punto en el detector de NIRCam, pero la parte del espejo aún funciona como 18 telescopios pequeños en lugar de un telescopio grande.Ahora los segmentos deben alinearse entre sí con menos de una longitud de onda de luz.
Actualmente, el equipo está trabajando para iniciar la cuarta fase de alineación de espejos, llamada Fase gruesa, en la que se usa NIRCam para capturar espectros ópticos de 20 pares separados de segmentos de espejos.Esto ayuda al equipo a identificar y corregir pequeñas diferencias en el desplazamiento vertical o la altura entre los segmentos del espejo.Esto permitirá que un solo punto de luz estelar se vuelva gradualmente más nítido y enfocado en las próximas semanas.
Pero a partir de ahora, el proceso será iterativo. Aquí, una vez que se logra un cierto nivel de alineación y enfoque, es posible que el ingeniero tenga que volver atrás y realizar ciertos pasos nuevamente para lograr una alineación perfecta.
“Tienes que alinear los espejos, luego revisarlos, retroceder unos pasos, ajustarlos, volver a centrarlos y luego pasar por todo el proceso nuevamente”, dijo Feinberg el mes pasado. Unos tres meses.
Los miembros del equipo continúan compartiendo sus experiencias y aprendiendo más sobre el proceso de reconciliación.Blog de JWST.