La vista principal del tan esperado Telescopio Espacial James Webb (JWST) se presentó por última vez desde la Tierra antes del lanzamiento del observatorio, actualmente programado para el 31 de octubre de 2021.
Durante la revisión final del telescopio antes de dirigirse al espacio, los ingenieros ordenaron que 18 espejos hexagonales se extendieran por completo y se bloquearan en su lugar, tal como lo hizo el telescopio Webb cuando alcanzó su destino cósmico.
“En los últimos meses, hemos completado casi todas las implementaciones relacionadas con las pruebas posteriores al medio ambiente”, dijo Bill Ochs, gerente del proyecto JWST de la NASA, en una conferencia de prensa esta semana.“Esto incluye cosas como el despliegue final exitoso de espejos, paneles solares y un parasol muy complejo y desafiante. Este parasol ahora se ha doblado hacia atrás y actualmente se está almacenando por última vez”.
Ochs dijo que el equipo de ingeniería y ciencia también completó las pruebas finales a nivel del suelo del observatorio de comando real en el Centro de Operaciones de la Misión del Telescopio en el Laboratorio de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland.
Implementar, operar y enfocar el Golden Mirror requiere 132 actuadores y motores individuales, junto con un complejo software de back-end para respaldarlos.La colocación adecuada en el espacio es fundamental para permitir que los espejos individuales actúen como un reflector masivo y funcional.
Sin embargo, el despliegue en la Tierra requiere que los paneles de espejos de soporte de la grúa simulen un entorno de gravedad cero en el espacio.
El gerente del programa de Northrop Grumman, Scott Willoughby, explicó: “Efectivamente, tenemos espejos flotando como lo hacemos en el espacio”.”Diseñamos las alas de los espejos para que funcionen en el espacio, pero tenemos que probarlas en el suelo y la gravedad puede ser bastante modesta”.
Una vez que las alas están completamente extendidas y bloqueadas en su lugar, los actuadores muy precisos en la parte posterior de los espejos posicionan y doblan o doblan cada espejo según una “prescripción” específica.La prueba de cada actuador y el comportamiento esperado se completó en una prueba funcional final a principios de este año.
“Nos estamos acercando mucho al envío y lanzamiento”, dijo Greg Robinson, director del programa JWST para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.“Durante el año pasado (el año de la pandemia), nuestros empleados aprendieron a vivir y trabajar juntos de formas que nunca imaginamos.Pero mantuvimos todo en movimiento… Y ahora estamos haciendo todo lo ‘último’. Última prueba, último lote en la Tierra, última carga.
El plan es que el JWST se coloque en grandes contenedores de envío con clima controlado y se transporte desde su instalación actual de Northrup Grumman en California hasta su instalación europea de cohetes en Kourou, Guayana Francesa.El viaje durará unas dos semanas y tendrá que pasar por el Canal de Panamá.
JWST se lanza a bordo de un cohete Ariane 5.Sin embargo, el Ariane 5, generalmente confiable, ha tenido problemas en los dos lanzamientos anteriores.“Menos de la separación nominal completa de la pareja”.El problema podría retrasar potencialmente el lanzamiento del telescopio espacial de alto perfil en octubre, ya que el cohete se ha suspendido durante meses para abordar el problema y otros dos lanzamientos están en su manifiesto antes del JWST, pero tal vez dos semanas. sólo será posible mientras
“Están pasando por el proceso de preparación del cohete para el próximo lanzamiento, el primero de tres”, dijo Robinson.“Una vez que se lance, podremos lanzarlo en unos cuatro meses”.
Pero, dijo Robinson, desde el lado de la NASA y Northrup Grumman, todo va bien y no hay problemas.
“Actualmente, no estamos ejerciendo ningún derecho de retención”, dijo.“Nos estamos acercando a la línea de gol y solo tenemos que derribarla.Estamos en una muy buena ubicación, pero hay varias revisiones antes de pasar al siguiente nivel”.
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