Los científicos del Telescopio Espacial James Webb han compartido las primeras imágenes del universo tomadas con su nuevo telescopio.Dado que el espejo de 18 segmentos se encuentra en las primeras etapas de alineación, la primera imagen es naturalmente borrosa y un poco desordenada.Pero eso es exactamente lo que el equipo quería ver.
“Los resultados iniciales son muy similares a las simulaciones y consistentes con las predicciones”, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos de telescopios ópticos en JWST, en una conferencia de prensa el 11 de febrero de 2021.Sin embargo, esta es la primera vez que los componentes del telescopio se utilizan en gravedad cero, y los resultados son… Muestra que el instrumento NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) es un excelente actuador de frente de onda”.
El equipo no llama a esta imagen “la primera luz”, pero dice que significa “el primer fotón detectado en el espacio exterior con un telescopio”.
La primera imagen es un mosaico de 18 imágenes de la misma estrella. Una imagen para cada segmento no alineado.La luz de la estrella se reflejó en el espejo secundario de Webb y en el detector de NIRCam.Esta imagen demuestra que NIRCam está listo para recolectar luz de un cuerpo celeste y luego identificar la luz estelar de la misma estrella en cada uno de sus 18 segmentos de espejo primario.
Los científicos de Webb estaban convencidos de que las imágenes serían más nítidas cuando las secciones del espejo estuvieran alineadas para actuar como un espejo gigante de 6,5 metros y cuando el telescopio y el instrumento alcanzaran las temperaturas de funcionamiento previstas.Feinberg dijo que el JWST está unos 60 grados por encima de su temperatura operativa óptima actual de -370 grados Fahrenheit (-223 grados Celsius).
La segunda imagen es una especie de ‘selfie’ que muestra la parte del espejo.Se tomó con una lente especial dentro del instrumento NIRCam para ingeniería, no ciencia, lo que permitió a NIRCam capturar una imagen “introvertida” del espejo primario.En la vista de NIRCam, una parte parece brillante porque la parte se alinea directamente con la estrella mientras que todas las partes del espejo miran la luz de la estrella.Esta imagen permite al equipo verificar que el telescopio está alineado con el instrumento científico.
La estrella que utiliza NIRCam para alinear sus segmentos de espejo es HD 84406, una estrella de secuencia principal de tipo G muy similar a nuestro Sol, cerca de la ‘taza’ de la Osa Mayor (Osa Mayor).
De una publicación de blog sobre imágenesEl equipo de JWST dijo que durante el proceso de captura de imágenes que comenzó el 2 de febrero, Webb volvió a señalar 156 ubicaciones diferentes alrededor de la ubicación prevista de la estrella y usó los 10 detectores de NIRCam para generar 1560 imágenes, equivalentes a 54 GB de datos sin procesar, dijo.Todo el proceso duró casi 25 horas, pero el observatorio pudo ubicar la estrella objetivo en cada segmento del espejo dentro de las primeras 6 horas y 16 exposiciones.Luego, estas imágenes se unieron para crear un gran mosaico que capturó la firma de cada segmento del espejo primario en un cuadro.La imagen que se muestra aquí es solo la parte central de un mosaico más grande, una imagen gigantesca de más de 2 mil millones de píxeles.
Los 18 puntos aleatorios en este video pueden no parecer mucho, pero son#NASAWeb3 meses de proceso de alineación de espejos y su seguimiento.#DesplegarElUniverso:https://t.co/YVrW6RTvOy
Conectemos los puntos con una cuerda.pic.twitter.com/yT8Chn1LSb
— Telescopio Webb de la NASA (@NASAWebb)11 de febrero de 2022
“Esta búsqueda inicial incluía un área del tamaño de una luna llena porque los puntos segmentados podrían haberse extendido potencialmente por el cielo”, dijo Marshall Perrin, científico asociado de telescopios en Webb.“Para obtener tantos datos correctos el primer día, todas las operaciones científicas y los sistemas de procesamiento de datos de Webb en la Tierra tuvieron que funcionar a la perfección con el Observatorio Espacial desde el principio.¡Y encontramos luz en los 18 segmentos muy cerca del centro al comienzo de nuestra búsqueda!Este es un excelente punto de partida para la alineación de los espejos”.
“El telescopio no solo extendió sus alas, ahora abre sus ojos”, dijo Feinberg.